Герметикон

— Разрешите обратиться?

Сантеро покосился на подошедшего механика и кивнул:

— Обращайтесь.

— Ремонт окончен, синьор фельдмайор. Разрешите провести ходовые испытания?

— Разрешаю.

— Слушаюсь!

Механику едва стукнуло тридцать, и он в отличие от Сантеро был кадровым военным: армия оплатила парню обучение в Механической школе, взамен он подписал семилетний контракт. Адам слышал, что механик не собирается его продлевать, планирует после войны выйти в отставку и жениться. На одном из южных островов архипелага его ждёт девушка. И солидная должность на большом рыболовецком судне. Но уже завтра механик может погибнуть…

— Завтра он может погибнуть, — вздохнул Аксель.

— Читаешь мои мысли? — вздрогнул алхимик.

— Читаю твою физиономию, — ответил эрсиец. На Сантеро он не смотрел, уставился на механиков, однако уставился ""невидяще"", просто для того, чтобы куда-то смотреть. — Война предполагает и раны, и увечья, и смерть. Погибают враги, погибают друзья, и если рыдать над каждым трупом, рано или поздно пустишь себе пулю в лоб.

— Знаешь?

— Видел.

Аксель вновь погладил бородку, и Адам вдруг подумал, что в ней, в аккуратном клинышке, украшающем лицо эрсийца, гораздо больше седых волос, чем должно быть.

""Как, впрочем, у всех военных"".

— Что же делать? Стать циником?

— Циники тоже стреляются, — негромко ответил Аксель.

— Неужели?

— Нужно смириться с тем, что мы на войне, Адам, а война — девочка жестокая.

— Глубокая мысль.

Любой другой на месте Сантеро немедленно получил бы от Крачина жёсткую отповедь, возможно, очень жёсткую — Аксель хамов не терпел. Но эрсиец понимал, что переживает Адам, и потому никак не среагировал на саркастическое восклицание.

Подождал, пока отремонтированная ""Азунда"" вырулит в сторону отведённого под полигон поля, и продолжил:

— Ты должен понять, что смерть, при всех толкованиях, верованиях, определениях и страхах, что вокруг неё накручены, такая же часть нашей жизни, как жалованье: рано или поздно она случится. И никто не знает когда. Ты смотришь на молодого механика и думаешь: ""Завтра он может погибнуть!"" А вдруг он должен был погибнуть вчера? Утонуть, попасть под поезд, оказаться в разбившемся цеппеле?

— Хочешь сказать, что война не так уж сильно влияет на численность людей?"

"— Война повышает вероятность умереть, — согласился Крачин. — Однако сейчас я говорю о принципе: отсутствие войн не означает отсутствие смертей. Люди погибают в окопах, люди умирают в мирное время — это нормально. И ещё людям свойственно ошибаться, что тоже нормально. Так же как получать опыт на этих самых ошибках, становиться умнее, не допускать их впредь. А вот терзаться — глупо.