Герметикон

 — Уходи!!

А ""четвёрка"" строит вторую дугу, сразу за ней — третью, а следующей нет — бронетяг насквозь пронзают гаубичные снаряды, и у реки вспыхивает второй костёр.

До самого неба.

— Обалдеть! — шепчет стоящий рядом кирасир.

Акселю хочется высказаться грубее, но он командир, старший офицер, и не имеет права использовать грязные обороты в присутствии подчинённых. Поэтому Аксель стискивает зубы и качает головой: всё понятно без слов.

Алхимические посты разгромлены, южный, которым командовал Сантеро, потерял две ""Азунды"", северный — одну, однако отступает с той же резвостью, что и южане. ""Клоро"" пострадали меньше: артиллеристы форта изрядно получили от паровингеров, не смогли обеспечить нужную плотность огня, и ход потерял только один бронетяг. Его уже взяли на буксир и тащат подальше от реки.

Разгром.

— Бой не удался, — резюмирует Крачин. — Совсем.

""Клоро"" собирались форсировать Макеру без десанта — это должно было стать для землероек очередным сюрпризом. Планировалось, что, пока защитники форта сосредоточатся на бронетягах, кирасиры перейдут реку выше по течению и врежут землеройкам пешим строем. Защитники действительно сосредоточились на бронетягах, но совсем не так, как хотелось бы, и стоящие в полной выкладке кирасиры понимали, что никуда не пойдут. Оружие из жезарского сплава, благлитовые доспехи, скрывающие лица маски — ничего не пригодилось. Лучшие пехотинцы Кардонии ошарашенно наблюдали за первым поражением Двадцать седьмого отряда алхимической поддержки.

— Что будем делать? — задал идиотский вопрос заместитель.

Аксель бросил на него недоумённый взгляд и пожал плечами:

— Уходим.

* * *— А в заключение хочу сказать, что горжусь своими солдатами, — с чувством произнёс генерал Селтих. — Им удалось невозможное: жертвуя собой, они остановили бронированные орды захватчиков в шаге от столицы, в шаге от сердца страны наших отцов. Я почитаю за честь командовать нашей маленькой, но великой армией, самоотверженно защищающей на Кардонии ценности, важные для каждого жителя Герметикона.

— Вы не могли бы развить мысль? — попросил журналист из первого ряда. — Я не понял, о чём вы говорите?

— Генерал Селтих заострил ваше внимание на том факте, что Приота стала главным оборонительным рубежом Вселенной, — вклинился в разговор Кучирг. — Мы ведём неравный бой с безжалостными агрессорами и призываем все независимые планеты поддержать нас. Сегодня в огне Приота, завтра они придут к вам.

— Кто ""они""?

— Душители свободы! — с пафосом ответил консул. — Реакционные государства, присвоившие себе право быть жандармами Герметикона."

"Это была уже третья организованная Компанией пресс-конференция в осаждённом Линегарте.