Герметикон

 — Хорошие деньги, я запомню.

— Запоминай или записывай, главное — увези нас с Ахадира.

Ответить Вандар не успел — рядом с ""Черным Доктором"" разорвался артиллерийский снаряд.

— Еще темно!

— Я его вижу!

— Но не попал!

— Снаряд не долетел!

— Но…

— Заткнись! — заорал Мон, не отрываясь от бинокля. — Заряжай!

Спорки загнал в орудие очередной снаряд.

— Взять поправку на шесть… И скорее, недотепы! Надо успеть, пока малыш повернут бортом…

— Есть! — доложил заряжающий.

— Есть! — добавил наводчик.

— Отставить… — Мон пожевал губами, оценивая скорость, с которой противник совершал маневр, и приказал: — Еще на два! Быстро!

— Есть!

— Огонь!

И не забудьте открыть рты, потому что громыхнуло внутри металлической башни от души. Но противника тряхнуло еще сильнее — снаряд влетел в одну из четырех мотогондол, и спорки разразились радостными воплями.

— Минус один двигатель.

— Прекрасная работа, капитан, — одобрил Помпилио, невозмутимо разглядывая повреждения вражеского цеппеля. — Не понимаю, почему вы ушли с военной службы.

— Решил побыть вольным художником.

— Каатианский флот потерял замечательного артиллериста.

— Извините, мессер, но хвалить меня будете после боя. Заряжай!

Лео вновь поднес к глазам бинокль.

— Дайте ему по рулям, — предложил Помпилио. — А потом, когда он потеряет и ход, и управление, расстреляем баллоны с газом.

— Хорошо, мессер. Огонь!

Пушка вновь громыхнула, однако снаряд ушел в ""молоко"" — экспедиционный цеппель успел развернуться…

— Быстрее, ребята, быстрее!

— Мы потеряли четвертый двигатель!"

"— Если не наберем ход, потеряем все остальное!

Побелевший Осчик прижался к стене, но никто не обращал на него внимания: шифбетрибсмейстер рванул в машинное, астролог уткнулся в карты, а отшвырнувший кружку Вандар вцепился в переговорные трубы.

— Полный ход! Полный, вашу мать! Самый полный!

К счастью, они успели разогреть кузель, а потому попавший под обстрел ""Доктор"" быстро набирал скорость.

— Они тоже прибавляют! — доложил вбежавший на мостик цепарь. — Снаряды перестали долетать, но они у нас на хвосте.

— Продолжай наблюдение! — Капитан посмотрел на показания приборов: — Трех двигателей хватит — уйдем.

— Вы уверены? — осмелился спросить рулевой.

— ""Доктор"" такой же быстрый, как ИР, а импакто у спорки старый… Уйдем.

За рулями разорвался еще один снаряд.

— Уже уходим!

— А как же наши ребята?

Вандар вздохнул:

— Предлагаешь спуститься и взять их на борт?

Фраза прозвучала настолько зло, что рулевой осекся:

— Нет.

— Тогда не задавай глупых вопросов, цепарь. И не думай, что мне нравится бросать своих. — Капитан подошел к столу астролога. — Что у тебя, Ганс?

— Я взял курс на ту точку перехода, через которую мы ушли в прошлый раз… — Офицер поморщился.