Герметикон

И так же, как и во все древние крепости, в ""Сундук"" можно было попасть не только через ворота — в него вели многочисленные потайные ходы.

Поворот в неприметный переулок, узенький, но чистенький, тщательно подметенный, несколько шагов и условный стук в дверь: три удара подряд, пауза, еще два удара. Открыли сразу — ждали. И не просто ждали, но точно знали, кто придет, а потому лишних вопросов не задали.

— Вам назначено.

— Я знаю.

А он и не спрашивал.

Охранник тщательно запер дверь, жестом пригласил следовать за собой и указал на лестницу:"

"— Два этажа вниз, направо и все время прямо.

— Я помню.

Верзийская жандармерия считалась одной из наиболее эффективных служб безопасности Герметикона, соперничать с ней могли лишь лингийская тайная полиция да Департамент секретных исследований Компании. Мощная организация, напрямую подчиняющаяся Палате Даров, жандармерия держала в узде местных воротил Омута, следила за полицией, занималась разведкой, контрразведкой и всеми вопросами, связанными с безопасностью планеты. Служба в ней считалась среди верзийских адигенов делом столь же почетным, как служба в армии, а потому недостатка в кадрах жандармерия не испытывала.

Еще одна дверь и еще один охранник — короткостриженый здоровяк из простолюдинов. На этот раз в форме, поскольку подземный коридор упирался в подвал штаб-квартиры.

— Оружие?

— Нет.

Охранник, судя по всему, был натренирован распознавать ложь — обыскивать не стал, кивнул и указал:

— Третья дверь направо.

Короткий переход по широкому коридору и вежливый стук в дверь.

— Можно?

— Входите.

Вопреки распространенному мнению, подвалы ""Сундука"" состояли не только из мрачных камер, в которых томились измученные допросами преступники. Были здесь и вполне комфортабельные помещения, предназначенные для тайных встреч с агентами и осведомителями. Обычно такие переговоры проходили на конспиративных квартирах, и агенты получали вызов в ""Сундук"" лишь в исключительных случаях.

— Добрый день.

— Добрый.

— Чай, кофе?

— Я вижу, что у вас много дел, и не хочу отнимать больше времени, чем необходимо.

— Спасибо за понимание. — Фраза не стала данью вежливости: в голосе прозвучали нотки искренней благодарности.

На встречу с агентом пришли два офицера. Один знакомый — Сол дер Шост, первый заместитель начальника жернского отделения жандармерии. Второй вспомнился по виденной когда-то фотографии в газете: Фердинанд дер Тук, правая рука главы всей верзийской жандармерии. Держались офицеры спокойно, однако их красные глаза показывали, что последние пару суток дер Шост и дер Тук спали урывками. Если вообще спали.