Герметикон

Встречу назначили на территории тинигерийца, в темном кабаке на краю Выход-Выхода, и потому Эхо не побоялся оказаться за столиком в одиночестве. Он был щуплым очкариком с неприятным мышиным лицом, одетым в грязную, дурно пахнущую рубашку и с торчащими во все стороны волосами. Волосы у Эха были то ли грязными, то ли седоватыми, и щеголь Горизонт с отвращением подумал, что из них в любой момент могут вылететь целые сонмы насекомых.

— Привет, — повторил Туша, располагаясь рядом с напарником.

Однако ответа они не получили.

Эхо шумно хлебнул какого-то пойла из глиняной кружки, оглядел гостей неприязненным взглядом поверх очков и ощерился:

— Вы должны сразу заплатить за услуги.

Зубы у него оказались редкими и желтыми, а голос — тонким. В общем, карикатурная мышь, какой ее изображали на иллюстрациях к сказкам.

— Сразу не получится, — спокойно ответил Горизонт.

При переговорах Иона всегда изображал тупого громилу, и отдуваться приходилось Коме.

— Тогда разговора не будет.

— Я не первый раз веду дела и знаю, как легко и просто местные кидают путешественников.

— А как путешественники кидают местных?

— Мы не обращались к Честным, поэтому нужно искать компромисс.

""Честными"" в Омуте называли наиболее авторитетных уголовников, подтверждающих заключенные сделки своим словом. Трудно удержаться от соблазна ""кинуть"" делового партнера, когда вокруг множество пригодных для жизни планет и есть возможность спрятаться так, что найти тебя не сумеет ни лингийская тайная полиция, ни верзийская жандармерия. Даже не трудно, а почти невозможно удержаться от соблазна, и эта видимая безнаказанность едва не привела к краху аккуратно создаваемой межпланетной преступности. Криминальные авторитеты с изумлением поняли, что им требуются не только понятия, но и правила, законы, и создали систему Честных, дающих гарантию, что заключенная сделка обязательно состоится. В противном случае имя отступника вносилось в единый ""черный список"", и на него начинали охоту все уголовники Герметикона.

По вполне понятной причине Кома и Туша обратиться к Честным не могли: после расправы, учиненной друзьями Помпилио с вольными и невольными помощниками Огнедела, ни один вменяемый уголовник связываться с дер Даген Туром не стал бы, а вот отморозок вроде Эха — запросто, но отморозок может обмануть…

— Ты не говорил, что нужно платить всю сумму вперед.

— Я думал, это очевидно.

— Слишком большие деньги.

— Слишком большой риск.

— Ты можешь с ними скрыться.

— Иначе мы не возьмемся.

— Возьмешься, — после короткой паузы произнес Горизонт, глядя Эху в глаза.

И сказал так, что похожий на мышь уголовник замер.

— С чего ты взял?

— Ты ненавидишь адигенов.