Герметикон

Что здесь счастливого, ведьма?

— Ты вспоминаешь только смерть?

— Да.

— Вот в этом я тебе помогу, Помпилио: помнить свет, а не тьму. — Тайра чуть сильнее надавила на его лоб и приказала: — Закрой глаза…

* * *Обитаемые планеты Герметикона сильно отличались одна от другой: уровнем развития, системой власти, природой, архитектурой, климатом, верованиями… Встретить два одинаковых мира не представлялось возможным. Где-то правили адигены, где-то — короли, где-то — диктаторы, президенты, настоящие или подставные, присланные губернаторы или ""народные собрания"". Одни планеты развивали искусства и науку, другие поднимали промышленность или торговлю, используя свое благоприятное расположение, третьи превратились в сырьевые придатки, жители четвертых сознательно отказывались от благ цивилизации, предпочитая тихую жизнь на окраине Вселенной.

Не было в Герметиконе одинаковых миров, но существовало нечто, крепко объединяющее все островки человечества. И это нечто называлось Омутом — межпланетной преступной организацией, раздвигающей свои границы вместе с первооткрывателями и не оставляющей без внимания даже самые отдаленные миры.

Там, где появлялась возможность заработать незаконным способом, сразу же возникал Омут — кривое отражение Герметикона.

А зарабатывали бандиты разными способами: грабежами и насилием, мошенничеством, проституцией, азартными играми, торговлей краденым, контрабандой и многим другим — в центральных, цивилизованных мирах; пиратством, работорговлей и прочими столь же грязными делишками — на окраинах, где понятие ""Закон"" или отсутствовало, или не имело должной крепости."

"Омут раскинулся по всему Герметикону, а центрами его являлись сферопорты, точнее — примыкающие к ним криминальные районы, кварталы уголовников, с которыми мирились даже лингийские власти: ведь темная сторона неистребима, и лучше держать ее под контролем, чем наблюдать, как расползается она по здоровому организму.

В Каледо — сферопорту Тинигерии, район Омута назывался ""Выход-Выход"" и располагался к северу от посадочного поля, примыкая к гигантским складским полям и плавно перетекая в кварталы бедноты. Так же, как в любом другом сферопорту, районом Выход-Выход заправляли очень серьезные люди, обращаться к которым Коме и Туше было не по чину. Они договорились о встрече с уголовником рангом ниже, но ""надежным"" — так его рекомендовали знакомые контрабандисты с Бахора, готовым пойти на любое преступление, платили бы деньги. Звали бандита Эхом, и, увидев его, Туша сразу понял, что человек он трусоватый, подлый и продажный.

Однако больше им идти было не к кому.

— Привет, — произнес Кома, усаживаясь напротив бандита.