Герметикон

До сих пор Алоиз не задумывался о том, какое впечатление произведёт превратившееся в оружие изобретение, просто поступал так, как считал должным: сначала хотел избавиться от Вениамина, потом — спасти Агафрену, и лишь когда горящий ""Вуучик"" развалился между скалами, а Тогледо взялся за следующего ""Пророка"", инженер отчётливо понял, что натворил.

И поэтому горечь за судьбу Тогледо смешивалась с чувством облегчения. Словно не ""Исследователь"" взорвался на его глазах, а лопнуло нечто ужасное и постыдное.

""Что дальше?""

""Агафрена!""

Холь запутался. Растерялся. Ответственность навалилась на него тяжёлым медведем, облапила, сдавила так, что перехватило дыхание, и только мысль об Агафрене заставила инженера прийти в себя.

Что бы он ни натворил, какого бы монстра ни создал — с этим придётся разбираться после, потому что сейчас нет ничего важнее спасения любимой.

""Прощай, Тогледо, клянусь, я тебя не забуду… Прощай!""

Паника закончилась так же внезапно, как пришла. Одно-единственное воспоминание ""Агафрена!"" заставило отринуть всё остальное. Злоба к солдатам, страх перед проклятием Злого дитя — всё потеряло значение, и Холь сосредоточился на текущих проблемах. Без рефлексий. И без особенного понимания, поскольку события развивались отнюдь не так, как виделось инженеру.

Радостные вопли по поводу гибели вражеской эскадры сменились коллективным вздохом разочарования — так встретили катастрофу ""Исследователя"", — но продлилась печаль недолго: пять столбов чёрного дыма на горизонте свидетельствовали о том, что сражение завершено в пользу защитников, люди принялись обниматься, поздравлять друг друга, капитан Жедар потянул Алоиза за рукав: ""Синьор инженер, я провожу вас в Западный сектор…"" Холь послушно двинулся в заданном направлении, к казарме, на третьем шаге сообразил, что ему следовало бы отправиться в Западный сектор в одиночку, начал думать, как избавиться от сопровождения, и в этот самый миг у гаражей началась стрельба.

* * *— Сколько их?

— Десятка два, — бросил в ответ фельдфебель Кучир. Резко высунулся, вскинул карабин, послал мритам очередную пулю, вернулся за угол и продолжил: — Из правого коридора к ним пытается пробиться помощь, но наши пока сдерживают.

— Хорошо, — пробормотал Фил. — Хорошо…"

"Планы внутренних помещений форта Саймон раздобыл вскоре после его постройки — на всякий случай. Думал, пригодятся во время дурацкой войны за Камнегрядку, когда Вениамину приспичило объявить себя повелителем пустоши и напасть на трибердийцев, однако в той кампании Карузо было решено осадить, но не штурмовать, планы остались в сейфе, и теперь благодаря им лекрийский десант с легкостью вышел к защищённому командному пункту.

— Долго не протянем, — передёргивая затвор, произнёс Кучир.