Герметикон

— Ты на Менсале, Сада Нульчик, перестрелки здесь, к сожалению, обычное дело, — широко улыбнулся старик.

— А инопланетники встречаются не так уж часто.

— Говоришь о себе?

— О Гатове и его дружках, — ещё более резко произнесла женщина. — Ты ведь прятал их все эти месяцы, не так ли?

Сада надеялась, что Эзра хотя бы вздрогнет, но он остался спокоен, как лопоухий тыжимский наблюдала. И улыбался с похожим ехидством.

— Не понимаю, о чём ты говоришь, Сада Нульчик, но советую не повторять ошибок предшественников. Лети в другую сторону.

Она подошла ближе, почти к самой броне, подняла голову, в надежде, что гордый и пронзительный взгляд нивелирует разницу в положении, и добавила в голос металла:

— Я знаю, что Гатов был здесь."

"— А я знаю теорию электрического поля и много других теорий, — вальяжно сообщил старик. — Спорим, от моих знаний больше пользы?

Саде показалось, что даже взлетевшее вверх облако дыма смеётся над ней. Женщину охватил гнев, и потому следующий монолог прозвучал зло, но не так жёстко, как хотелось:

— Не надо юродствовать, Эзра! Лучше подумай, что будет, если я расскажу Его превосходительству, что ты скрывал гениального учёного, которого можно было с выгодой продать на Галану или же заставить работать на Трибердию. Что будет?

— Ты расскажешь губернатору, — равнодушно произнёс Кедо.

— Именно! — выдала Сада. — Так что будет?

— Я не спрашивал, галанитская ты дура, я ответил на вопрос: если ты расскажешь губернатору, это будет означать, что ты расскажешь губернатору. И всё.

Эзра вытащил изо рта трубку и скроил на лице такое выражение, что Нульчик захотелось растаять в воздухе вместе с ароматным дымом, безмолвным свидетелем её позора. Но отступать было некуда, бежать — стыдно, и она продолжила бессмысленную атаку:

— Что он с тобой сделает, старый?

— Тебя не касается.

— Хочешь сказать, что губернатор закроет глаза на твою выходку?

— Возможно, мы с ним крепко поругаемся, — после короткой паузы признал Кедо. — Но наша размолвка не поможет тебе отыскать Павла.

— То есть Гатов здесь был? — Поскольку встреча категорически не задалась, Сада решила выдавить из старика хотя бы признание.

А в ответ услышала усталое:

— Ты ведь не такая дура, какой я тебя здесь выставил, — с мягкой грустью произнёс Кедо. — Ты понимаешь, что Павел не станет работать на Галану, так почему не оставишь его в покое? Хоть раз в жизни поступи по-человечески: доложи в Департамент, что упустила его с планеты, и совесть твоя будет чиста.

— Что ты знаешь о моей совести? — отрывисто спросила Сада.

— Я знаю, что ты действительно помогаешь людям, знаю, что однажды ты оперировала семнадцать часов без перерыва, спасла двенадцать человек и закончила, лишь потеряв сознание от усталости и напряжения, — вздохнул Эзра.