Герметикон

Он провёл рукой по металлическому боку уловителя.

— Но вы ещё не испытывали это устройство? — уточнила Агафрена.

— Собственно, наш эксперимент и призван дать ответ на вопрос, правильно ли я рассчитал параметры Х-поля и систему для преобразования и накопления энергии, — спокойно ответил инженер.

— А если вы ошиблись?

— Давайте не будем о грустном, синьора Агафрена.

— На случай ошибки у нас есть ещё один рундер, — хмыкнул губернатор. — А вот ошибиться во второй раз не хотелось бы.

— Иначе вложения пропадут? — чуть более резко, чем следовало, поинтересовалась женщина.

— Иначе придётся полгода, если не больше, ждать возможности провести следующий эксперимент, — сухо возразил Мритский. — Вложения, которые я уже сделал, слишком велики, чтобы останавливаться, и потому устройству придётся работать, даже если выяснится, что оно совершенно к этому не приспособлено.

Холь громко рассмеялся, через мгновение к нему присоединился губернатор. Агафрена же приняла участие в веселье лёгкой усмешкой, терпеливо дождалась, когда мужчины успокоятся, и продолжила расспросы:

— Как вы решили проблему номер два?

Созданное астрингом ""окно"", вход в межзвёздный переход, существовало недолго и захлопывалось сразу же, едва цеппель оказывался в Пустоте, а он обязательно оказывался: тоннель в самом прямом смысле втягивал в себя корабль. И именно это обстоятельство — невозможность сколько-нибудь длительной работы с вызванными к жизни силами — являлось, по мнению Агафрены, главной из стоящих перед инженером проблем.

— Решив сосредоточить исследования на процессе создания перехода, мы принялись экспериментировать с открытием ""окна"", — поведал Холь. — Как вы знаете, синьора, классический межзвёздный переход состоит из двух этапов: сначала астролог наводит астринг на выбранный мир, формируя предварительное соединение, и уж затем приводит в действие машину, открывает ""окно"" и тем создает в Пустоте тоннель.

— Всё так, — подтвердила Агафрена.

Основные детали происходящего были известны даже тем, кто ни разу в жизни не покидал свою планету: межзвёздные переходы привлекали, манили, о них думали и мечтали. Герметикон не существовал без Пустоты и астрингов, и каждый его житель готов был поддержать разговор о них в любое время дня и ночи.

— Обычно цеппель проваливается в ""окно"" через десять-пятнадцать секунд после открытия, но этого времени мало даже для проведения толковых замеров, и это обстоятельство заставило нас начать эксперименты по его увеличению.

— Маневрировать, сопротивляясь силе втягивания? — тут же выдала Агафрена.

Мритский вновь поднял брови. Но вновь промолчал.

— Предполагалось и такое, — кивнул Алоиз.