Герцогиня. Выбор императора

— Официальная версия? — сухо поинтересовалась Лес.

— Нервный срыв. Перенапряжение, связанное с экзаменом, отбором и… несчастной любовью, — ядовито усмехнулся мужчина, с неприязнью глядя на девушку. Кто бы мог подумать, что она настолько бессердечна. Или дело было в другом? Кайлар ее совсем не узнавал. Когда-то он не воспринимал Амилесту всерьез. Молчаливая, мрачная, тихая… а сейчас она была совсем другой. И мужчина не понимал, нравится ему это или злит. Как-то неприятно думать, что серенькая мышка обвела всех вокруг пальца ради каких-то своих целей. А они, похоже, были.

— А ребенок?

— Императрица узнала, — пробормотал маркиз, выплывая из своих мыслей. — Могу сказать, что вы были правы, леди. Если бы вы не ваш поступок…

— Ребенка бы убили, — закончила Лес не озвученную фразу.

— Да. Миледи была настроена решительно. Графиня Вэел — неподходящая партия для ее сына. Это было озвучено четко и ясно.

— Значит, кандидатура уже выбрана, — задумчиво пробормотала Лес, но маркиз все-таки услышал.

— Невесты?

- Да.

— Еще нет. Но переговоры ведутся.

— И с кем, если не секрет?

— Ну вы же входите в ближний круг императора, вот и узнайте, — иронично бросил Кайлар, не желая сдаваться.

— Пожалуй, вы правы, — насмешливо кивнула Лес. — Кстати, благодарю, что проводили. — И только сейчас мужчина заметил, что они уже стоят около дверей в столовую, и, судя по замершим в поклоне лакеям, уже несколько минут.

— Не за что, — процедил он, делая шаг вперед.

Амилес глубоко вздохнула и улыбнулась, скользнув следом. Никто и никогда не должен знать, что у тебя на душе, — это девушка усвоила очень давно. Что бы ни происходило внутри, внешне всегда должна оставаться холодной, с легкой ироничной улыбкой. Если ты выглядишь как жертва, ты ей и будешь. Эти слова, услышанные еще в глубоком детстве, навсегда запали ей в душу. И что бы ни происходило — Лес внешне оставалась ледяной девой. Как сейчас, заходя в огромный зал и буквально кожей ощущая вцепившиеся в нее взгляды. Злые, завистливые, изучающие, равнодушные, предвкушающие… Только добрых не было. Впрочем, это же дворец. Что от него можно ожидать?

Улыбка, дерзкая и уверенная, расцвела на ее губах. Она не жертва. И пусть вокруг нее хищники, но это все крысы, змеи и шакалы. Им она не по зубам. Наверно, что-то все-таки отразилось на лице герцогини, так как некоторые присутствующие в экстренном порядке начали отворачиваться и делать вид, что заняты разговором с соседями. Хотя пара лиц пылала искренней ненавистью. Амилес знала их. Отец и мать Ларины. Их взгляды не отрывались от девушки все то время, что она шла.