Герцогиня. Выбор императора

Вот кто-кто, а он совершенно точно отображал привычные герцогине эмоции — подозрение и неприязнь. Капитан, напротив, вообще не обращал на нее внимания, слушая, что шепчет сосед по правую руку.

— Герцогиня, — громкий голос перекричал общий гомон, обращая на себя внимание, причем не только Амилесты, — как мы все рады вашему возвращению, — патетично вздохнула смутно знакомая леди на пару лет старше самой Лес по виду в изумрудном платье. Как ни напрягала Лес память, но имя женщины буквально отказывалось всплывать на поверхность. — Признаться, после известия о гибели ваших родителей мы думали, вы уже никогда не появитесь во дворце.

— Отчего же? — Лес демонстративно вскинула брови.

— Ну как же, — женщина улыбнулась, довольная, что девушка попалась на уловку, — вы всегда здесь появлялись только с родителями, и мы все помним, как тяжело было вам здесь находиться. И уж конечно, не ожидали, что вы возьмете на себя столь… хм… тяжелые обязанности. Совсем не женские. Скорее ожидали, что вы вернетесь в поместье брата. Станете его придворным магом.

Укол. Довольно тонкий и болезненный. Напомнить на празднике о беде, потере родителей, о том, что в свое время общество не приняло столь не похожую ни на кого девушку, о подростковых обидах и слезах, о том, что у самой Лес нет ничего, кроме приданого, что, собственно, ее здесь никто не ждал и все считают недостойной… Всего пара слов, но сколько за ними стояло. Что она должна сбежать, как побитая собака, под крыло брата…

— Вы правы, леди… — Лес вскинула брови, показывая, что не в курсе, кто ее собеседница. Довольно грубый ход, но тем самым она показала, что выше ее по положению и не собирается налаживать с той отношения.

— Баронесса Селенита диол Штейн, — представилась дама, но в ее глазах зажегся нехороший огонек."

"— Да, я давно не была при дворе и уже не помню всех. Итак, леди Штейн, могу сказать, что вы правы, — и Лес улыбнулась, краем глаза отмечая, как все прислушиваются к ее словам, даже император, — гибель моих родителей — большое горе для меня и моей семьи и тех немногих, кто действительно ценил их. Но именно в память о них я постараюсь сделать так, чтобы имя нашего рода гремело во всем Эталионе. Все-таки герцоги Таор — это не просто аристократы, — насмешливый взгляд ясно всем дал понять, что девушка имеет в виду. Ведь все знают, что именно первые тринадцать родов создали то, что теперь считается самой могучей страной на Рассветном континенте, а все остальные дворяне всего лишь новоявленные и облагодетельствованные правителями новоаристократы, — это один из двенадцати высших, первых и древнейших родов, основавших в древние века нашу империю, и родственники самого рода Эльтар.