Мой бесстрашный герцог

Там не оказалось ничего интересного – одни лишь бескрайние зеленые поля. – Возможно, его примет Регина, – добавил он.

– Регина? – Николь в удивлении заморгала. – Но ведь она женщина…

Губы Марка слегка дернулись, что при наличии воображения можно было бы принять за улыбку.

– Да, я в курсе, – кивнул он.

– И она не замужем, – добавила Николь.

– Интересно, откуда ты это знаешь? – Марк прищурился. – Ах да, ты говорила, что переписываешься с ней.

Николь вскинула подбородок.

– Моя мать информирует меня обо всех светских новостях, особенно, если они касаются тех, кто мне симпатичен. А Регина мне всегда нравилась.

– А как насчет леди Харриет? – поинтересовался Марк.

– Харриет – очень милая пожилая дама.

Леди Харриет, бабушка Регины и тетя герцога, была маленькой сухонькой старушкой, отличавшейся чувствительностью и удивительной болтливостью. А ее внучка была умна, имела трезвую голову на плечах и категорически отвергала все предложения руки и сердца, считая, что они исходят только от охотников за приданым и от людей, желающих повысить свой общественный статус. У Регины и Марка, по сути, было много общего, только она не отказывалась от семьи – всего лишь старалась дистанцироваться от нее. В свои двадцать девять лет Регина была убежденной и общепризнанной старой девой. Мало кто нравился Николь больше, чем она.

– Регина была бы лучшей герцогиней, чем я – герцогом, – пробурчал Марк. – Чертовски несправедливо, что закон дает все права мужчинам.

– Какой ты прогрессивный! – фыркнула Николь.

– Ты же знаешь, я никогда не сбрасывал со счетов женщин. Уверен, их нельзя недооценивать.

Сердце Николь затрепетало.

– Да? Кого ты обманываешь – меня или себя? Ты забыл, что был крайне недоволен моими контактами с агентами с Боу-стрит?

Марк скрипнул зубами.

– Я был недоволен твоими контактами с Боу-стрит потому, что…

– Давай не будем спорить, – перебила Николь и уставилась в окно. Из этого разговора все равно не вышло бы ничего хорошего. Она тихонько вздохнула и вновь заговорила: – Да, я с тобой согласна, Регина была бы хорошей герцогиней. Но я также считаю, что ты бы мог стать отличным герцогом. – Николь в нерешительности покосилась на мужа.

– Я не предназначен для герцогства, – заявил Марк.

Его жена усмехнулась.

– Иногда жизнь заставляет нас становиться совсем не теми людьми, которыми нам хотелось бы стать.

Марк хмуро взглянул на жену и отвел глаза.

А она продолжала:

– И все же я уверена: ты должен рассказать обо всем Тоттенхему до того, как герцог сделает свое объявление.

Марк кивнул.

– Я так и сделаю. Но не сразу. Мне нужно найти правильную формулировку и, разумеется, объяснить, почему я скрывал все это раньше.

– Да, это будет непросто, – заметила Николь.