Мой бесстрашный герцог

Николь старалась придумать какую-нибудь безопасную тему для беседы. А Марк по-прежнему сидел, глядя в газету. Молчание становилось невыносимым, и Николь, откашлявшись, проговорила:

– Скажи, а кроме тех людей, что были тогда на ужине у Джона, кто еще приедет в Суррей?

Марк оторвался от газеты и, медленно сложив ее, ответил:

– Будут лорд Тоттенхем и Дэффин Оуклиф.

– Дэффин? – обрадовалась Николь. На ее лице расцвела прелестная улыбка.

Марк поджал губы.

– Не знал, что вы близки и называете друг друга по имени.

Николь пожала плечами.

– Мне он всегда нравился.

– Да, я знаю. А он восхищается тобой, – прорычал Марк и вернулся к чтению.

– Он меня еще помнит? – удивилась Николь. Ее воспоминания о Дэффине были исключительно приятными.

– Разумеется, он тебя помнит. Не каждый день ему приходится нанимать дебютанток для участия в расследовании, – холодно ответствовал Марк из-за газеты.

– Это уж точно! – засмеялась Николь.

Пора было менять тему. Она всегда уважала Дэффина, и он ей нравился. Но Марка явно раздражали ее отношения с сыщиком. Ей хотелось бы думать, что муж ревнует. Между ней и Дэффином никогда не было ни намека на романтические чувства. Их отношения всегда оставались сугубо профессиональными, хотя и не вполне обычными. А вот ревность Марка… Ревность могла означать, что жена ему все-таки небезразлична? Хм… подобное маловероятно.

Окончательно запутавшись, Николь поняла: она не знала, что именно не понравилось Марку в их разговоре о Дэффине, – но в любом случае следовало сменить тему.

Немного поразмыслив, Николь спросила:

– Как долго ты намерен умалчивать о своих родственных связях с герцогом? Когда ты сообщишь о них лорду Тоттенхему?

Марк опустил газету на колени."

"– Я намерен держать язык за зубами… Ну, по крайней мере до тех пор, пока герцог не сделает официальное объявление.

Николь склонила голову к плечу.

– Ты имеешь в виду объявление о наследнике?

Марк утвердительно кивнул.

– Нет, ты должен сказать ему раньше! – воскликнула Николь. – Нельзя допустить, чтобы это стало для него неожиданностью.

Марк пожал плечами и снова взялся за газету.

– Решу по ходу дела, – пробормотал он.

Николь тяжко вздохнула.

– Все еще надеешься на чудо? Думаешь, найдется выход?

– Я намерен задать ряд вопросов коллегам из Уайтхолла. Уверен, найдется способ тихо отказаться от герцогства.

Николь молча кивнула, обдумывая слова мужа. Она еще никогда не встречала человека, желавшего добровольно отказаться от герцогского титула. Впрочем, и от любого другого титула.

– Если ты не примешь титул, то кто же его получит? Мистер Картрайт?

– Понятия не имею. Может быть, он. – Марк опять сложил газету, поместил ее на сиденье рядом с собой и стал смотреть в окно.