100 великих загадок географии

Другая особенность той эпохи: африканские и азиатские государства значительно опережали в интеллектуальном и техническом развитии европейцев. Первые цивилизации возникли не в Европе, а в Африке и Азии. Природные зоны субтропиков и тропиков были освоены людьми раньше и основательней, чем территории с более суровым климатом. Правда, в результате здесь распространились пустыни и полупустыни, а многие страны пришли в упадок.

Путешествие Пифея, по протяженности сопоставимое с маршрутом египтян и финикийцев в Пунт и Офир, значительно уступающее достижению экспедиции Нехо, обогнувшей Африку, было совершено спустя тысячелетие после них. В адрес Пифея наиболее суровые скептические замечания высказал выдающийся римский географ Страбон. При упоминании Пифея (даже при ссылках на его астрономические и геодезические наблюдения) Страбон считал нужным называть его отменным лжецом.

Корабль древних греков, рисунок на вазе

К нашему времени труды Пифея дошли только в пересказах. Один из немногих сохранившихся отрывков житель Средиземноморья действительно мог счесть чистой фантастикой: «Варвары показали нам то место, где Солнце отправляется на покой. Ибо случилось как раз, что ночь в этих областях была очень короткой и продолжалась в некоторых местах два, в других – три часа».

Просвещённый римлянин вряд ли сомневался, что Земля имеет форму шара и что на севере летом долгие дни. Но он так же был уверен в том, что человеку невозможно жить в сумрачной и нестерпимо холодной северной стране, да ещё при зимних долгих ночах.

О том, какой была экспедиция Пифея, кем организована и с какими целями, сведений нет. По-видимому, предприятие было секретным и предназначалось для выяснения морского пути к месторождениям олова и янтаря, которые доставлялись в Средиземноморье по суше, по рекам и перевалам.

Не случайно «научным руководителем» экспедиции назначили Пифея: он был известным астрономом, с большой точностью определил географические координаты своего родного города Массалии, а также выяснил, что точное направление к Северному полюсу не вполне совпадает с Полярной звездой. Страбон счёл нужным признать: «Со стороны астрономических явлений и математических вычислений в местностях, близко к холодному поясу, он (Пифей) сделал верные наблюдения»."

"Вот какие сведения о путешествии и наблюдениях Пифея привели в своих сочинениях античные авторы – Диодор Сицилийский, Плиний Старший и Аэтис.

«Жители Британии, обитающие около мыса Белерион (современный Ленд-Энд), весьма гостеприимны… Они добывают олово, искусно выплавляя его из руды… Олово скупают у жителей купцы и переправляют его в Галлию. Наконец, олово перевозят по суше на вьючных лошадях через Галлию, и через 30 дней оно попадает к устью Роны».