100 великих загадок географии

Сказываются и конкретные местные условия. Скажем, рыхлые или глинистые грунты усугубляют силу толчков; влажные глины способны обрести текучесть, зыбкость. А вот скальные и мёрзлые грунты, напротив, ослабляют силу подземных ударов. Имеют значение глубина залегания подземных вод и некоторые другие факторы.

Наиболее опасны землетрясения с относительно неглубокими очагами. Удар через тонкий слой при прочих равных условиях ощутимей, чем через толстый. Поэтому техногенные землетрясения, вызванные деятельностью человека, привлекают пристальное внимание: очаги их находятся сравнительно неглубоко, а потому и разрушительный эффект может быть значительным.

Каждый более или менее сильный подземный толчок фиксируется геофизическими приборами и наносится на карту. Мелкие дрожания земной коры происходят практически постоянно, средние – достаточно часто, а сильные – редко и, к счастью, преимущественно в малонаселённых районах. Порой наиболее значительный урон наносят не сами сейсмические удары, а их последствия – пожары, оползни, обвалы, грязекаменные потоки (сели), лавины, провалы в земле, смещения по вертикали и горизонтали отдельных территорий, обрушения гротов и пещер, цунами.

У землетрясений есть излюбленные территории: сейсмические пояса. Здесь наиболее часты и вероятны подземные удары, в особенности катастрофические. Протягиваются эти зоны вдоль и поперёк через весь земной шар и действительно напоминают пояса.

На сейсмической карте мира наиболее очевидны три гигантские сейсмические зоны. Одна проходит по окраинам Тихого океана и его побережьям. Её нередко называют огненным Тихоокеанским кольцом из-за обилия здесь вулканов.

Другой сейсмический пояс вытянут в широтном направлении, параллельно экватору, к северу от него. Здесь находится целый ряд горных систем, возникших сравнительно недавно (по геологическим масштабам времени) и продолжающих активную жизнь. По имени хорошо изученной горной системы Европы она называется Альпийской складчатой (геосинклинальной) зоной. С таким же успехом и даже точнее было бы называть её Гималайской.

Третий сейсмический пояс, напоминающий шрам, рассекает с севера на юг дно Атлантического океана, переходит в Индийский, а оттуда «выныривает» на Африканский континент, вдоль полосы Великих озер.

Почему происходят землетрясения? Как разгадала эту загадку природы современная наука? Наиболее точный краткий ответ: разгадки нет. Есть несколько гипотез, и трудно сказать, какие из них верные. Хотя кое-что всё-таки выяснилось.

Землетрясение. Средневековая гравюра

Землетрясения возникают при извержениях вулканов, когда взрываются скопившиеся в кратере газы. Возможно, подземные толчки бывают в результате крупных обвалов.