100 великих загадок географии

В лёссе к тому времени были обнаружены слои ископаемых почв, остатки степной и отчасти тундровой растительности, а также беспозвоночных наземных животных. Пустоты в лёссе расположены преимущественно вертикально, словно они созданы корнями растений.

Исследования мерзлотоведов показали, что в условиях вечной мерзлоты, где замедлено биологическое разложение горных пород, дробление идёт в основном до образования зёрен диаметром в сотые доли миллиметра, то есть типично лёссовых частиц.

Лёсс «предпочитает» среднюю полосу с умеренным климатом. Много его в Европе, особенно на Украине, в Средней Азии, в Китае, в Северной и Южной Америке. Нет его вовсе в пустынях и влажных тропиках, мало – в Африке и Австралии.

Лёссовое плато в Китае

Успехи четвертичной геологии позволили уточнить и время широкого распространения лёсса. Он наиболее часто появлялся во вторую половину ледникового периода, плейстоцена. Его образование связывают с покровными ледниками. Учёные Северной Америки выделяют чаще всего четыре основных горизонта лёсса – столько же, сколько и моренных горизонтов (по числу главных оледенений). И даже лёссы висконсинской (последней) ледниковой эпохи разделяют на две части – так же, как и эту эпоху.

Во всяком случае, должна быть какая-то связь лёссов с оледенениями. Если бы для этой породы достаточно было только пустынь и ветров, то вокруг нынешней Сахары их было бы в избытке. А их там нет.

За последние годы выяснилась невозможность связать происхождение лёсса с какой-то одной причиной: деятельностью ветра, воды, морозного выветривания почвенных процессов. Стали предлагаться комбинации двух или нескольких идей. Чтобы избежать излишней путаницы, учёные предлагают отделять лёсс от лёссовидных пород, которые встречаются в речных и озёрных отложениях. Если они и проседают при замачивании, то незначительно, что важно учитывать в инженерной геологии.

Проблема происхождения настоящего лёсса окончательно ещё не решена. Загадка эта трудна. Требуется ответить на четыре главных вопроса:

• откуда взялись лёссовые частички?

• как они переносились и накапливались?

• чем вызваны основные особенности лёсса?

• как ухитрился лёсс не потерять свои нынешние свойства за долгие века своего существования?

Если лёсс – типично четвертичная порода, подобно моренам, то и познать её можно только в связи с историей всего четвертичного периода. Так же как жизнь человека невозможно понять, не зная той исторической эпохи, в которую жил этот человек."

"Быть может, в прошлые эпохи лёсс был широко распространён, но, погружаясь в недра, он должен был существенно преображаться, меняя плотность и структуру, обогащаясь новыми химическими соединениями.