100 великих загадок географии

В лёссе содержится до 7 % известковых частиц, и он шипит и пучится, если капнуть на него соляной кислотой. Он лёгок, цвет его палевый и желтовато-серый. На нём охотно живут растения, в нём роют причудливые норки небольшие животные. Люди выкапывают в толщах лёсса отдельные пещеры и целые пещерные города."

"Распространён лёсс чрезвычайно широко. В Америке и Евразии он занимает площадь 13 млн км. «Из этой массы лёсса, – писал Н.И. Кригер, – можно построить горы длиной 1300 км, шириной 100 км и средней высотой 1000 м, т. е. равные Альпам. Это скорее следует считать преуменьшением.

Лёсс встречается в обоих полушариях преимущественно в умеренной зоне. Характерно соседство занятой этой породой территории с площадями развития плейстоценовых ледниковых покровов».

Лёсс не любит воду, особенно если находится под нагрузкой (скажем, в основании дома). Намокая, он резко уменьшается в размерах, смыкаются перегородки между порами, порода проседает, образуются провалы. Сооружения, построенные на лёссах, порой трескаются и рушатся.

Своеобразие лёсса наводит учёных, изучающих его, на смелые сравнения: «Успехи современного грунтоведения позволяют показать, что лёсс, подобно живому организму, приспосабливается к современной географической среде и меняет свои свойства при изменении этой среды» (Н.И Кригер).

Вообще-то любая горная порода, лежащая близ поверхности земли, открыта воздействиям географической среды (например, изменению влажности) и «приспосабливается» к ним. В наибольшей степени это относится к почвам. Всё на свете меняет свои свойства под воздействием окружающей среды. А живые существа вдобавок способны сами изменять среду, размножаться, изменяться (сохраняя свои основные качества), реагировать на раздражения… Одним словом, как ни загадочен лёсс, а тайны жизни несравненно сложнее и многообразнее.

Идеи о происхождении лёсса менялись в соответствии с общими успехами наук о Земле. Сначала указывали на связь его с наводнениями (потопами) и катастрофическими подъёмами и опусканиями земной поверхности. В середине ХIХ века, когда геологи для познания прошлого стали внимательнее изучать современные геологические процессы, было отмечено сходство лёсса с пылеватыми осадками озёр, рек и морей. П.А. Кропоткин и Э. Зюсс находили лёссовидные отложения в ледниковых озерах и среди водно-ледниковых толщ.

Некоторые учёные обратили внимание на сходство частиц, слагающих лёсс с пылью, разносимой ветром. Были высказаны десятки мнений о происхождении лёсса. Связывали его и с извержениями вулканов (вулканическая пыль), и с космической пылью, и с выветриванием, и с оледенением.

Чуть позже, в период расцвета почвоведения, географ и биолог академик Л.С. Берг обосновал почвенную гипотезу происхождения лёсса.