Фавориты Фортуны

"

"– Знаю. Поэтому ты и понадобился. Это должен быть превосходный флот, достаточно большой, чтобы его можно было разделить на несколько флотилий. Времена, когда пираты плавали на малых, открытых гемиолах и миопаронах, почти миновали. Сейчас у них палубные триремы и биремы – даже квинквиремы! – и они собраны во флотилии под командованием флотоводцев. Они курсируют по морям, как настоящие военно-морские силы, их флагманы окрашены в золото и пурпур. На своих тайных базах они живут как цари, а прислуживают им закованные в кандалы рабы. У них целые арсеналы оружия. Они окружены роскошью, какую только может вообразить богатый человек в Риме. Луций Корнелий проследил за тем, чтобы сенат хорошенько понял, почему он посылает меня в такое отдаленное, не имеющее большого значения место, как Киликия. Именно здесь у пиратов главная база, и именно отсюда должны мы изгнать их.

– Я бы мог принести пользу, разведав расположение их опорных пунктов. Я уверен, мне удастся это. Как и собрать для тебя корабли.

– Это необязательно, Цезарь. Мы уже знаем расположение самых больших баз. Коракесия пользуется дурной славой. Но она так хорошо укреплена природой и людьми, что я сомневаюсь, возможно ли вообще захватить эту крепость. Поэтому я хочу начать с дальнего конца моей территории – в Памфилии и Ликии. У пиратов есть царь по имени Зеникет, который контролирует весь Памфилийский залив, включая Атталию. Он первым почувствует на себе гнев Рима.

– В следующем году? – спросил Цезарь.

– Вероятно, – ответил Ватия, – это случится еще до конца лета. Я не могу начать войну с пиратами, пока Киликией снова не будут управлять надлежащим образом. Уверен, что у меня к нужному сроку будет флот и достаточно военной силы, чтобы победить.

– Полагаешь, твои полномочия продлятся несколько лет?

– Диктатор и сенат уверили меня, что торопить не будут. И я думаю, для уничтожения пиратов потребуются несколько лет. Луций Корнелий сейчас в отставке, конечно, но вряд ли сенат пойдет против его желаний.

Цезарь уехал собирать флот без всякого энтузиазма. Более года прошло с тех пор, как он участвовал в сражении. Цезарь успел оценить Ватию. Когда начнется война, он не проявит той быстроты и инициативы, которых потребует кампания. Несмотря на тот факт, что Цезарь не любил Лукулла, он не сомневался: второй полководец, под чьим началом он сейчас служит, сильно уступает Лукуллу и умом, и способностями.

Но Цезарю выпала счастливая возможность снова отправиться в путешествие, и это было своего рода компенсацией. Морской державой, не имеющей соперников на этом восточном конце Срединного моря, являлся Родос, так что туда и направился Цезарь в мае.