Фавориты Фортуны

В Риме – определенно нет.

– И у тебя даже искушения не было попробовать?

– Не было.

– Ты же впустую тратил время!

– Я знаю много женщин, которые так не считают.

– Готов поспорить, ты не любил ни одну из них.

– Я люблю свою жену, – объявил Цезарь.

Царь совсем сник.

– Никогда я не пойму римлян! – воскликнул он. – Вы называете всех остальных варварами, а на самом деле это вы – нецивилизованный народ.

Перекинув ногу через ручку кресла, Цезарь принялся покачивать ею.

– Я знаю Гомера и Гесиода, – молвил он.

– Стихи и птица может декламировать, если ее научить.

– Я не птица, царь Никомед.

– Лучше бы ты ею был! Тогда я держал бы тебя в золотой клетке – просто чтобы любоваться тобой.

– Еще один домашний любимец? А я бы мог тебя укусить.

– Давай! – сказал царь, оголив свою тощую шею.

– Нет, благодарю.

– Это никуда нас не приведет, – раздраженно сказал царь.

– Значит, ты усвоил урок.

– Кто ты на самом деле?

– Меня зовут Гай Юлий Цезарь. Я младший военный трибун в штате Марка Минуция Терма, наместника провинции Азия.

– Ты здесь как официальное лицо?

– Конечно.

– Почему Терм меня не уведомил?

– Потому что я путешествую быстрее курьеров. А вот почему твой управляющий не доложил обо мне, я не знаю, – сказал Цезарь, продолжая покачивать ногой.

В этот момент в комнату вошел управляющий и в изумлении остановился, увидев посетителя, сидящего напротив царя.

– Думал, что ты войдешь первым, да? – спросил царь. – Ну, Сарпедон, оставь все надежды! Мужчины ему не нравятся. – Он повернул голову к Цезарю, в глазах его мелькнуло любопытство. – Юлий. Патриций?

– Да.

– Ты родственник консула, которого убил Гай Марий? Луция Юлия Цезаря?

– Он и мой отец были двоюродными братьями.

– Тогда ты – flamen Dialis!

– Был им. А ты некоторое время провел в Риме.

– Слишком долго.

Внезапно вспомнив о том, что управляющий все еще находится в комнате, царь нахмурился:

– Ты разместил нашего уважаемого гостя, Сарпедон?

– Да, государь.

– Тогда подожди за дверью.

Поклонившись несколько раз, управляющий задом вышел из комнаты.

– Для чего ты здесь? – спросил царь Цезаря.

Нога коснулась пола. Цезарь выпрямился в кресле:

– Я здесь, чтобы получить флот.

Царь ничем не выдал своих мыслей.

– Хм! Флот, да? И сколько же кораблей тебе надо? И каких?

– Ты забыл спросить, к какому сроку! – сказал этот трудный посетитель.

– Добавляю: к какому сроку?

– Я хочу сорок кораблей, половина из них – палубные триремы или крупнее. Все они должны быть собраны в порту по твоему выбору к середине октября, – сказал Цезарь.

– Через два с половиной месяца? Почему бы сразу не отрезать мне обе ноги? – пронзительно выкрикнул Никомед, вскочив с кресла.

– Если я не получу то, что хочу, я это сделаю.

Царь снова сел, растерянно озираясь по сторонам.