Фавориты Фортуны

День был ясный, но дул обжигающий северный ветер, и низкое солнце не могло растопить сосульки, свисающие с карнизов храма. Наконец Варрон возвратился, бегом поднялся, прыгая через две ступени подиума, и что-то прошептал Сулле на ухо. Взрыв почти непристойного хохота диктатора вызвал сильное любопытство у присутствующих. Все еще смеясь, Сулла поднялся и прошел на край подиума, чтобы обратиться к толпе.

– Подождите еще немного! – крикнул он. – Наш триумфатор на подходе! Он решил усилить зрелищность своего парада и запряг в квадригу слонов вместо лошадей! Но слоны застряли в Триумфальных воротах, поэтому он послал за лошадьми! – Пауза, потом громким шепотом: – О, как бы я хотел быть там, чтобы увидеть это собственными глазами!

Это замечание вызвало приглушенный хохот. И только те, кто знал Помпея, – Метелл Пий, Варрон Лукулл, Красс – засмеялись громко.

– Знаете, неумно оскорблять Суллу, – сказал Метелл Пий стоявшим вокруг него. – Я не раз замечал это. Он имеет в некотором роде исключительное притязание на любовь Фортуны, поэтому ему даже нет нужды унижать противников. Богиня это делает за него. Сулла – ее любимец.

– Чего я не могу понять, – нахмурился Варрон Лукулл, – так это почему Помпей не измерил высоту ворот заранее. Следует отдать ему должное, обычно он соображает.

– До тех пор, пока его фантазии не одерживают верх над здравым смыслом, – сказал запыхавшийся Варрон. Он бежал всю дорогу от ворот и даже вверх по ступеням храма Кастора. – Слоны были его идеей фикс, но ему и в голову не приходило, что все пойдет не так. Бедный Магн, какой удар для него!

– Мне его жаль, клянусь, – сказал Варрон Лукулл.

– Мне тоже. Теперь он поймет, что я имел в виду, – сказал Метелл Пий и пристально посмотрел на покрасневшего Варрона. – И как он отнесся к этому?

– С ним будет все в порядке, когда он появится на Форуме, – сказал Варрон, слишком преданный другу, чтобы рассказать о его слезах.

Действительно, Помпей провел оставшуюся часть триумфа с достоинством и тактом, хотя даже он не мог отрицать, что двухчасовой перерыв в середине торжественного парада низвел его до совсем уж прозаического уровня. И на дороге не было толпы народа, сбежавшейся, чтобы посмотреть на Помпея. Что такое лошади по сравнению с могучими слонами, особенно эти с трудом бредущие клячи, которых отыскал Скаптий?

И только когда триумфатор вошел в храм Юпитера Статора, в котором приготовлено было угощение, он ясно понял, каким смешным для важных людей казалось его фиаско со слонами. Испытания начались уже во время его возвращения с Капитолия после окончания триумфа. Он увидел группу людей, собравшихся вокруг колонны, на которой была установлена статуя Сципиона Африканского. Они покатывались со смеху.