Эволюция «Андромеды»

Несмотря на то что они с Джеймсом не разлучались с первой встречи в лагере, команда единогласно решила, что Тупа будет в большей безопасности, если останется снаружи и подождет возвращения взрослых.

Ведала наблюдала, как Стоун приблизился к мальчику с доброй улыбкой и уверенными словами. На просьбу остаться мальчишка отвел в сторону мокрые от слез глаза.

Нидхи не смогла сдержать грустную улыбку.

Гарольд Одиамбо тем временем приблизился ко входу и заглянул внутрь сияющими от любопытства глазами. В этом сооружении ксеногеолог видел буквальное воплощение детской мечты. В черном туннеле, точно светлячки в темноте, повсюду мерцали дроны.

Пенг Ву, стоя возле Гарольда, изо всех сил старалась успокоиться. Почувствовав прилив паники, она сразу воспользовалась методом глубокого дыхания, которому обучали в ходе основной подготовки тайконавтов.

– Что бы там ни находилось, майор Ву… у нас нет оснований полагать, что оно враждебно. – Одиамбо говорил спокойным тоном, без любых намеков на осуждение. – Теоретически аномалия может быть воплощением микрочастицы, которая и знать не знает о нашем существовании. Представляете, если это – естественное чудо? Или что-то древнее? А может, оно попало к нам из другой солнечной системы! Или, например, оказалось на нашей планете совершенно случайно.

– Мы не знаем наверняка, – согласилась Пенг.

– Полагаю, что нет. Но «Андромеду» никогда не находили за пределами верхних слоев атмосферы Земли. Это уникальное для нашей планеты событие… Если, конечно, вы не владеете информацией, о которой мне неизвестно.

Их глаза встретились, и Пенг почти начала говорить…

Но вдруг остановилась.

Одиамбо заметил, как Пенг холодно обернулась через плечо. Напряженная Нидхи стояла рядом, слушая разговор. Взгляд ее оставался внимательным, расчетливым.

– Если вам известно о чем-то, что представляет угрозу для моей команды, сейчас самое время исповедаться, – тихо, но резко промолвила Нидхи.

– Я… – начала Пенг, но передумала. – Мне ничего не известно.

Одиамбо заметно нахмурился. Похоже, возможность сотрудничества только что ускользнула. И, к сожалению, такого шанса больше никогда не будет.

– Ее предупреждения не подкреплены доказательствами, – возразила Ведала. – А ее суждению нельзя доверять по понятным причинам. Почему вы так напуганы?

В ответ Пенг Ву произнесла нечто очень странное:

Следующие слова она подбирала как никогда тщательно, поскольку всей группе было хорошо известно, что дроны записывали их перепалку.

– У нас есть работа, майор Ву. Мы должны зайти внутрь и исследовать аномальный объект. Как вы, вероятно, помните, мы выполняем приказ. Если вы собираетесь идти наперекор, то не забывайте о вероятных последствиях неподчинения.