Эволюция «Андромеды»

Жутковатый свет в руках кенийца качался маяком, пока он старательно пробирался вперед. Измученная команда двигалась с нарастающей паникой, стуча ботинками по мутной воде.

Тревожный рев становился все громче.

– Туннель совсем крошечный по сравнению с озером, – запыхался Одиамбо. – И я боюсь, он затопится очень и очень быстро.

Тупа бежал с присущей ему легкостью. Ведомый светом беспилотника, мальчик оторвался от остальных и умчался далеко вперед. Но пока он бежал, ноги его погружались все глубже и глубже в воду.

Где-то позади Стоун и Ведала оказались бок о бок. Оба они тяжело дышали, но по-прежнему сохраняли темп. Бушующая вода уже просачивалась в ботинки, вызывая тревогу и неописуемое желание ускориться.

Одиамбо, старше остальных почти на два десятилетия, продержался лишь несколько минут. Затем он начал замедляться, морщась и держась за бок. Хотя рев воды становился оглушительным, а зябкая жидкость неумолимо поднималась, пожилое тело не позволяло идти в ногу с другими.

Как только вода поднялась до икр, кениец-спелеолог понял, что жизнь его непосредственно зависела от выхода на другом конце туннеля.

Если такой вообще существовал.

Когда Стоун обернулся, Одиамбо мгновенно поднял руку, моля товарища не останавливаться.

– Бегите! – прохрипел он. – Я догоню.

Стоун, проигнорировав просьбу Одиамбо, остановился и, обняв старика за плечо, начал подталкивать вперед. Ведала не снижала темп, старательно пытаясь догнать Тупу. Стоун лишь мельком увидел глаза Нидхи, когда она оглянулась, чтобы проверить товарищей.

Над ногами команды стремительно поднималась холодная бурая вода, и высота почти достигла бедер. Теперь бежать не получалось, но все они продолжали усердно шагать среди хаоса тяжелых вздохов, брызг и металлического эха. Каждая капля вокруг освещалась танцующим мерцанием фонариков.

Неожиданно где-то вдалеке раздался крик.

– Тупа! – воскликнул Стоун, разрываясь между оказанием помощи старику и молодым мальчиком впереди.

– Джамайс! – эхом отозвался далекий голос.

Пробираясь сквозь всплески воды и по-прежнему держа руку на осунувшихся плечах Одиамбо, Стоун схватился за монитор на шее. Теперь он увидел причину, по которой Тупа кричал.

Мальчик добрался до конца туннеля.

И на дальней стене пещеры находилась металлическая лестница, ведущая наверх в темноту.

Одиамбо оказался прав насчет скорости наводнения. Нижние ступени уже утонули в плескающейся речной воде. Тупе, чтобы не погрузиться в бурный поток, приходилось подниматься все выше и выше. Однако стоило мальчику добраться до самого верха, как перед ним предстал закрытый люк.

Тупа бил кулаками, пытался подцепить крышку, но все безрезультатно.