Эволюция «Андромеды»

По-прежнему таща за собой Одиамбо, Стоун крикнул Ведале:

– Нидхи! Там люк впереди! Тупа не может выйти!

Шустрая женщина тотчас ускорилась, крикнув через плечо единственное слово:

Когда ледяная вода поднялась до талии, Стоун рванул вперед, помогая Одиамбо ускорить шаг. Старик сильно дрожал, хрипел с каждым вздохом. Он шел на пределах возможности, но все же держался за Стоуна, не теряя надежды.

Теперь стало тише. Рев замолчал, как и всплески воды.

Оба мужчины, не в силах более тащить рюкзаки, бросили их в воду. Им казалось, что они пробирались сквозь ледяной свинец. Ноги онемели от холода и напряжения; одежда промокла, потяжелела. Единственное тепло они получали от телесного контакта, но даже оно постепенно угасало.

– Давайте, Гарольд, – торопил Стоун, убрав руку старика. – Пофилософствуем попозже. Конец близко! Мы почти добрались.

– Боюсь, друг мой, конец ближе, чем вам кажется, – выдохнул Одиамбо, кивая на темную воду, которая уже поднялась над его талией. – Для меня, но не для вас.

Стоун упорно двигался дальше.

На другом конце туннеля Ведала уже добралась до лестницы, где Тупа крепко цеплялся за ступеньки. Наверху находился герметично задраенный люк. Нидхи сразу обратила внимание на цифровую клавиатуру в стене – кодовый замок. Поднявшись на две ступеньки выше мальчика, Ведала протянула руку и набрала случайные числа.

После набранной комбинации дверь издала гул неверно введенного кода.

– Отлично, – проворчала Нидхи.

Прямо под ней Тупа крепко держался за ступеньку. Губы мальчика посинели, и он сильно дрожал. Мокрые волосы прилипли ко лбу, а оставшаяся красная краска смылась.

Он превратился в маленького мальчишку, испуганного и замерзшего.

Чуть развернувшись, чтобы получить доступ к набедренной сумке, Ведала принялась отчаянно рыться в ее содержимом. Дрон тем временем назойливо напоминал о низком заряде батареи, омывая близлежащие стены угасающим светом и отбрасывая необычные тени.

Наконец, отыскав цифровой фотоаппарат, Ведала включила экран.

Прокрутив фотографии в миниатюрном режиме, она остановилась на снимке первого обнаруженного командой трупа. Поспешно пролистав еще несколько фото, Нидхи наконец-то нашла то, что искала, – едва заметную картинку бейджа, который лежал на изувеченном теле, наполовину растворившийся в каменном полу.

И на нем стоял идентификационный номер.

Трясущимися руками Ведала попыталась приблизить камеру к лицу…

Фотоаппарат упал в воду и в момент ушел ко дну. Спустя несколько мгновений свет экрана погас.

– Черт подери! – гневно закричала она.

Тупа, прижимая худое тело к бедру Нидхи, постепенно поднимался вверх по ступенькам, чтобы избежать восходящей воды. Они оба понимали, что либо умрут здесь вместе, либо переродятся, оказавшись по ту сторону люка.