Классический Эндшпиль

Они правы: в той обстановке, которая сложилась в армии, им будет непросто жить дальше. Жестокость и казни помогли разгромить империю, но создали вокруг них ореол кровавых варваров. Если мессир Кронвальд закончит войну победителем, ему дадут прозвище «Мясник», и король будет вынужден реагировать. Его слава как короля-победителя будет омрачена наговорами наушников, а в том, что они будут, никто не сомневался. Ни «старики», ни я. Необходимо навестить Гаяну, что я сразу же и сделал. Но прежде отправил Петра в Бродомир, укреплять мою власть над герцогством.

Герцогство, которое я возглавил, находилось в длинном узком месте на юго-западе королевства. Двести лет назад здесь уже было герцогство, но во время набегов орков оно было полностью уничтожено. Это место стало называться фронтиром, и никто не хотел там селиться. С севера герцогство граничило с Малым хребтом Снежных гор. На юге и юго-востоке оно примыкало к степи, где жили орки, а на юго-западе – к предгорьям Большого хребта Снежных гор, где находился Высокий Хребет, мой домен в Снежных горах. На моих землях располагалось маркграфство Хромель, которым правил тан Хромель. Я назначил его командовать дворянским ополчением. На территории этого графства произошло сражение между Вангором и имперской армией. Столица графства – город Старая крепость – сильно пострадала от войны. Население покинуло эти земли, и по сожженным деревням бродили дикие звери. Юго-западная граница маркграфства проходила от Малого хребта Снежных гор до Большого хребта и граничила с местом обитания основных сил Свидетелей Худжгарха. Через маркграфство проходили важные торговые дороги, что помогало ему выживать: одна вела в Вечный лес, а другая – в империю, в ее южные провинции.

Во фронтире остались два города: Бродомир, который был отдан мне как столица герцогства, и Старая крепость. Тан Хромель лишь формально входил в герцогство, будучи вассалом короля, поэтому мне было необходимо поддерживать с ним хорошие отношения. А у меня было чем его купить.

Когда я вошел в апартаменты мадам Элен, она слушала песни сладкоголосого барда Жуля, который покорил ее сердце своим приятным голосом. Я тихо кашлянул, и они оба опомнились. Жуль радостно воскликнул:

– Ой, твою мать… Риз, разве можно вторгаться в покои дамы? Уйдите.

– Жуль, погуляй, – выпроводил я товарища, и он беспрекословно подчинился. – Срочное дело, мадам Элен, – невозмутимо произнес я.

– У вас всегда срочное дело, риз. А у меня – амурное. В моем возрасте оно важнее.

– Я оставлю вас, только сообщите королеве о моем прибытии.

– Вы сами можете попасть к ней в будуар, риз, – игриво произнесла мадам и опустила глаза.

– Могу, но не хочу напугать ее величество.