Цветок в его руках

Но стоило мне показаться, как они сговорились и стали выставлять охранников в каждом лагере.

– Потому что ты не похож на старателя и не обзавелся снаряжением, – предположила Макс. – И ты собирался их ограбить, верно?

– Ну, да, – неохотно признал Кейд. – Но я пытался намыть золота, даже нашел два самородка, только еще не добрался до города, чтобы их продать.

– Возможно, тюремный срок даст тебе время найти новую цель в жизни, – предположил Диган.

– Новую… что?

Макс снова закатила глаза:

– Он хочет сказать, что это может помочь тебе осознать, что так жить нехорошо.

Глава 18

– Теперь понимаю, почему люди называют это место самым богатым на земле холмом, – благоговейно прошептала Макс, когда Диган остановил лошадей, чтобы взглянуть сверху на огромный город золотоискателей. – А я думала, что больше Хелены здесь города нет."

"– Ты прочесывала холмы к северу отсюда, но не была раньше в Батте?

– Я избегаю городов и больших дорог, – пожала она плечами, но поскольку он вроде бы сам изучал Батте впервые, добавила: – А почему ты не бывал здесь?

– Просто старался держаться подальше. Некоторые старатели, временно жившие в последнем городе, где я останавливался, были из Батте и, вернувшись, разнесли повсюду, что я нахожусь где-то в округе. Я уже видел результат этого.

– Хочешь сказать, что Рид и его дружки искали тебя, уже зная, где ты?

– И это не считая других встреч. Слухи на Западе распространяются чертовски быстро.

Он определенно жаловался. Пусть и беззлобно, но она все же усмехнулась:

– О чем еще говорить? Ты здесь самая пикантная, самая волнующая новость.

Он искоса глянул на Макс. Она широко улыбнулась, подначивая его опровергнуть сказанное. Но тут Малыш Кейд, ехавший с другого бока от Дигана, проныл:

– Законник, я голоден, как волк. Не можешь поскорее притащить мою задницу в тюрьму, где меня накормят?

Диган связал руки Кейда не за спиной, а впереди, чтобы тот мог управлять конем. И дал ему половину оставшегося от завтрака хлеба, когда они отъехали от озера. Макс хватило бы и этого, но она не была два дня без еды. Зато не слишком спешила попасть в тюрьму.

Они попали в Батте скорее, чем рассчитывала Макс. Сумерки только спускались – в это время года солнце садилось позднее обычного – и она тоже проголодалась.

– Полагаю, ты не собираешься сначала накормить нас? – спросила она с надеждой.

Он не спросил: «Перед чем?» Коротко ответил «нет» и повел их в город.

Макс снова вздохнула. Может, он не найдет офис шерифа. Вдруг этот офис вопреки правилам окажется на какой-то боковой улочке, а не на главной, у всех на виду? И конечно, Диган не унизится настолько, чтобы спросить дорогу. На поиски могут уйти часы, так что есть смысл надеяться.