Цветок в его руках

В пути она совсем забыла о проклятых пчелиных укусах, но поморщилась от боли, когда ткань рубашки коснулась волдыря на руке. Может, вода успокоит жжение. А может, она настолько отчаялась, что уже не почувствует боли.

Она все еще размышляла, стоит ли рискнуть, когда какой-то старатель спросил:

– Ты Макс Доусон?

Сказано это было достаточно громко, чтобы несколько старателей вскочили и направились к ней. Макс инстинктивно потянулась к пистолету на бедре, но его там не было! Зато был Диган, внезапно оказавшийся между ней и старателями. Пистолет, как по волшебству, оказался в его руке. Ему и не нужно было что-то объяснять. Большинство мужчин снова сели, пытаясь избежать его взгляда. Один нерешительно протянул объявление о розыске, которое они передавали друг другу.

Но тут старатель выпалил:

– Поезжайте вниз по озеру, мистер. Вчера там появился подозрительный парень, который еще не уехал, но не могу сказать, что хорошо его рассмотрел.

– Крайне обязан, – ответил Диган и кивком велел Макс снова сесть в седло. Она с радостью послушалась, только слегка поморщилась, когда рубашка снова коснулась укусов. Вот тебе и планы побега. Вряд ли стоит оставаться без защиты Дигана, тем более что пистолета у нее нет.

Он повел коней к одиночке, сидевшему у огня. Макс не узнала мужчину по портрету на объявлении и поэтому очень удивилась, когда Диган спросил:

– Малыш Кейд?

– Нет, – пробормотал тот настороженно. – И я никогда не слышал…

Диган выхватил пистолет. Мужчина мгновенно сдался и высоко поднял руки.

– Ладно-ладно, это имя, которым я называюсь. Только не стреляйте!

Макс закатила глаза. Неужели Диган так влияет на большинство мужчин? Или только на трусов, вроде Кейда?

Она спешилась, подождав, пока Диган первым спрыгнет на землю, и повернулась, чтобы полюбоваться озером. Он тем временем связывал Кейда. Ее план еще мог бы сработать, невзирая на пчелиные укусы, если бы не пристальное внимание старателей. Они несомненно помогут Дигану выловить ее из озера.

– Остаемся на ночь? – спросила она со вздохом.

– Нет, и постарайся быть хоть в чем-то полезной. Погаси огонь.

Она шагнула вперед, но сначала прошептала ему в спину:

– Откуда ты знал, что это он?

– Возраст, манера себя вести.

– Что ты имеешь в виду?

– Он не убийца. Скорее уж, неудачливый вор.

– Я вас слышу, – проворчал Кейд.

Макс засыпала землей костер. Диган седлал коня Кейда.

– Возможно, ты предпочтешь тюрьму такой жизни, – сказал он Кейду. – Там каждый день приносят еду, и есть кровать, которая не промокнет во время дождя. Когда ты ел в последний раз?

– Два дня назад у меня кончились деньги. Старатели, намывавшие золото, кишат повсюду и дерутся из-за границ, словно могут подать заявку на чертово озеро.