Феникс Его Высочества (СИ)

От буйной растительности всех окрасок рябило в глазах, а сладкий запах цветения кружил голову."

"Но вот мы добрались до самого дворца. Он показался мне настоящим чудом архитектуры: громадина из белого камня, с двумя башнями-близнецами и множеством балконов, террас, галерей и прочих причуд зодчества. Я задрала голову и сосчитала этажи: ровно пять, а шпили, украшенные флагами Империи, пронзают остриями самое небо. Великое наследие великих Императоров прошлого заставило чувствовать себя маленькой и несуразной.

Но постепенно эйфория сошла на нет, и я различила, что и на окружающем пейзаже, и на самом дворце лежит печать запустения. Когда-то ухоженные дорожки заросли травой, статуи потрескались, краска выцвела, а из фонтанов не бьет вода.

Дэв обернулся и насмешливо сообщил:

- Добро пожаловать!

Я не успела ответить, да и вряд ли смогла бы. Слишком непривычной была обстановка. И, несмотря на внешний лоск, крайне недружелюбной. Мне казалось, что из каждого окна на меня с ненавистью смотрели лица врагов, а в гостеприимно распахнутых дверях чудилось что-то угрожающее.

Не сразу осознала, что испытываемые чувства принадлежат не мне, а хозяину-эмпату. Дэв опасался собственной резиденции. Боялся ее и ненавидел.

На крыльцо выбежал узкоплечий и слегка сутулый мужчина. Щегольская белая рубашка с жабо смотрелась на нем очень забавно, а темные брюки в облипку только подчеркивали худобу и ассиметричную фигуру.

- С возвращением домой, Ваше Высочество, - произнес щеголеватый тип с поклоном.

Дэв кивком головы обозначил приветствие и сообщил мне шепотом:

- Это Рут, управляющий и дворецкий в одном лице. Славный малый, пусть и слегка зануда.

- Могу я позже познакомиться со всей прислугой? - так же шепотом поинтересовалась и подумала: «А еще было бы неплохо получить план дворца. Не хотелось бы затеряться среди множества комнат и незнакомых лиц».

Думая так «громко», забыла, что мой хозяин эмпат. Он уловил мой настрой и успокоил:

- Мы не содержим большой штат прислуги, это слишком накладно. Да и жилых комнат во дворце мало. Левое крыло полностью пустует - в казне нет средств на его восстановление. Все уходит на содержание флота и гвардии.

«Да, - подумала я, - крейсеры Императора выглядят намного лучше, чем его жилище. Но оно и понятно: солдат проживет без армии. Император - нет».

Вслед за Рутом мы поднялись по парадной лестнице и вошли в вестибюль. Мне в нос тут же ударил запах плесени. Если бы не это обстоятельство, обстановку можно было назвать шикарной. Под ногами лежал мягкий ковер (слегка вытертый, но все равно красивый), стены отделаны деревом, на потолке - лепнина.

- Ваше Высочество соблаговолит откушать? - лениво-деловитым тоном осведомился дворецкий.

- Нет, - отрезал Дэв. - Я завтракал на корабле.