Феникс Его Высочества (СИ)

Другой держал поднос с удивительно красивой кастрюлей и круглым половником.

От принесенной еды шел умопомрачительный аромат. Мой рот наполнился слюной, а желудок заурчал, вопреки хорошему тону. Тщетно пытаясь не смотреть на стол, я встала за спиной цесаревича и обвела взглядом помещение. Присмотрелась к слуге, что накладывал в тарелку густое желтовато-белое варево.

Цесаревич зачерпнул полную ложку и поднес ко рту. Пришлось напомнить ему о себе громким покашливанием.

- Ах, да, - улыбнулся он. - Ты тоже присаживайся."

"Предложение было заманчивым, но для начала мне стоило выполнить обязанность.

- Позвольте мне попробовать первой.

- Что за наглость?! - взвился Лин. - Я сам всегда снимаю пробу с блюд Его Высочества. Это мне поручил Император.

- Я не принадлежу Императору, - я возразила тихо, но уверенно.

Дэв хмыкнул: происходящее его забавляло. Мое замечание явно польстило ему.

- Садись, - он отодвинул стул рядом с собой.

Я почувствовала себя мышью, приглашенной на пир в логово кота. Избегая косого взгляда клювоносого, заняла предложенное место. Положила локти на стол и сгорбилась. Огрубелые ладони резко контрастировали с нежной тканью скатерти и изящными столовыми приборами.

Цесаревичу и этого показалось мало. Он поднес ложку с завтраком к моему рту и заявил:

- Не соблаговолит ли прекрасная госпожа вкусить сие скромное угощение?

Не могу сказать, чего мне хотелось больше: треснуть его за шутку или обнять.

Пища была мягкой и теплой. Кажется, ее называли кашей. Я только однажды такое пробовала - когда мы с ребятами во время задания набрели на колонию поселенцев. Тогда это угощение показалось нам манной небесной. Сейчас тоже.

Стараясь не чавкать, я блаженно прикрыла глаза и медленно прожевала.

- Как? - вопросил хозяин. - Годится?

Прежде чем ответить, прислушалась к собственным ощущениям: головокружения нет, тошноты тоже. В холодный пот не бросает.

- Если здесь и содержится яд, то он не мгновенного действия.

- Ха! - рассмеялся на том конце стола Лин. - В пищу подкладывают яды замедленного действия. Именно по этой причине я пробую кушанья за полчаса до подачи на сто Его Высочества.

Наставник цесаревича самодовольно улыбнулся и поправил очки.

- Почему ты так считаешь? - спросил его Дэв. - Думается, яды мгновенного действия куда как эффективнее.

Лин важно кивнул и нараспев произнес:

- Отравитель должен снять с себя подозрение. И выиграть время, чтобы скрыться.

- Не слишком ли много ты знаешь о ядах? - с опаской проговорил Дэв. - Вира, Лин попадает под подозрение?

- Предателем может оказаться кто угодно, - отозвалась я. - Но он прав: яды замедленного действия используются чаще.