Егерь императрицы. Гвардия, вперёд!

По нашему калибру те две, что по самому центру, фунтов десять будут?

— Не-е, вашбродь, тяжелее, — покачал головой сержант. — Они больше на полупудовики похожи. А вон те, у которых сейчас корзины ставят, они да, вот они, пожалуй, как раз-то и есть восьмифунтовики али десятифунтовые.

В трёх верстах севернее сидящий в развилке большого дуба Скобелев напряжённо вглядывался в окуляр подзорной трубы.

— Это что же получается, там, за первым оборонительным кольцом перед самым пригородом ещё и второе тянется? — пробормотал он негромко. — А между ними простреливаемое поле? Та-ак, а это что такое они там делают?

Несколько поляков, только что отгребавшие от ямы вынутую из глубины землю, засуетились и замахали руками. К ним подкатила телега, из которой два крепких мужика скинули несколько жердин и веток.

— Хм, жерди вниз скинули, а вот теперь и сами с топорами в яму полезли, — пробормотал озадаченно майор.

— Вашвысокоблагородие, вашвысокоблагородие, — приглушённо позвал Скобелева стоящий под деревом егерь. — Ребятки сигнал подали, польский разъезд по просёлку идёт! Отходить бы надо!

Бережно задвинув колена подзорной трубы, майор спрятал её за пазуху и заскользил по стволу дерева вниз. Спрыгнув с большой ветки, он припал к земле.

— В кусты, в кусты, вашвысокоблагородие, — зашептал егерь и потянул его к густому кусту боярышника с не опавшими ещё листьями."

"Отход старшего отряда прикрывала пятёрка из дозорной роты. Разведчики, поводя стволами ружей, припорошили вмятины от следов обуви опавшей листвой и тоже скользнули в густой подлесок. Через несколько секунд мимо, по лесной, еле набитой копытами коней дороге проехала пара десятков уланов. Всадники, переговариваясь между собой, мельком оглядывали лес и дорожную обочину. Всё вокруг было тихо. Кружась, падали с деревьев жёлтые листья, где-то неподалёку стрекотала сорока, из глубины леса ей отвечала другая. Впереди ещё было десяток вёрст объезда, и потом можно будет отдохнуть в небольшом селе.

— Вот теперь, вашвысокоблагородие, можно будет и через дорогу перебегать, — проговорил негромко Соловьёв. — Следующий разъезд у них тут не скоро должен будет пройти. За неделю, небось, изучили мы дозорную службу у ляхов. Да-а, это вам, конечно, не беслы. Малой, Уж, вам самыми последними отходить, — приказал он самым опытным в отряде разведчикам. — Хорошо следы все притрите, братцы. Ну его, рисковать, вдруг у ляхов шибко цепкий глаз окажется.

Дюжина егерей цепочкой, след в след, перебежали через просёлок, а за ними, пятясь и подметая землю ветками, пошли замыкающие.

— Три дня пути сюда, уже целую неделю мы здесь, ещё дня три назад будем добираться. Время поисков истекает, а далеко заглянуть в пригород мы так и не можем, — с досадой проговорил Скобелев.