Предложение джентльмена

Софи прожевала кусок, проглотила и только потом ответила:

– Ну что вы. Каждый на моем месте поступил бы так же.

– Может быть, - согласился Бенедикт, - но не каждый ухаживал бы за мной с таким так-том и настолько самозабвенно.

Софи замерла, не донеся вилку до рта.

– Спасибо, - тихо поблагодарила Софи. - Какой приятный комплимент.

– А я не… гм… - Не договорив, Бенедикт откашлялся. Софи с любопытством ждала, что он скажет дальше. - Ну да ладно, - пробормотал он. Разочарованная, она положила в рот кусок ветчины. - Я не сделал ничего такого, за что мне следовало извиниться? - внезапно выпалил он.

От неожиданности Софи выплюнула ветчину в салфетку.

– Значит, да? - пробормотал он.

– Нет, - поспешно проговорила Софи. - Вовсе нет. Просто вы меня испугали. Бенедикт прищурился.

– Вы говорите правду?

Софи замотала головой, вспомнив, как целовала его. Ему-то извиняться было не за что… в отличие от нее.

– Вы покраснели, - укоризненно проговорил Бенедикт.

– Вовсе нет.

– А вот и да.

– Если я и покраснела, то только потому, что не понимаю, с чего это вы взяли, что вам следует передо мной извиняться, - буркнула Софи.

– А вы слишком сообразительны для служанки, - заметил Бенедикт.

– Простите, - спохватившись, поспешно проговорила Софи. Ей нужно знать свое место. Но как же это трудно сделать в присутствии человека, хоть и принадлежавшего к высшему обществу, но который - пусть в течение всего лишь нескольких часов - относился к ней как к равной.

– Я хотел сделать вам комплимент, - заметил Бенедикт. - Так что можете спокойно продолжать есть.

Софи промолчала.

– Мне вы кажетесь… - он помолчал, очевидно, подыскивая подходящее слово, - довольно занятной.

– Вот как? - Софи положила вилку. - Спасибо.

– Какие у вас планы на сегодняшний день? - сменил тему Бенедикт.

Софи окинула взглядом чересчур просторное платье, которое выдала ей миссис Крэбтри, и поморщилась.

– Мне придется подождать, пока будет готова моя одежда, после чего думаю поспрашивать в близлежащих домах, не нужна ли кому-нибудь горничная.

Бенедикт сердито нахмурился.

– Я же вам сказал, что моя матушка возьмет вас на работу.

– Спасибо вам большое, - поспешно проговорила Софи, - но я бы предпочла остаться в деревне.

Бенедикт беззаботно пожал плечами:

– В таком случае вы можете работать в Обри-Холле. В Кенте.

Софи прикусила губу. Что же делать? Не может же она сказать ему, что не хочет работать у его матери только потому, что тогда придется постоянно с ним сталкиваться. Худшей муки и не придумать.

– Вы вовсе не должны считать, что несете за меня ответственность, - наконец нашлась она.

Бенедикт взглянул на нее с видом превосходства.

– Я же обещал найти вам место.