Предложение джентльмена

– Я имею в виду, - проговорил он, считая, что проявляет ангельское терпение, - где она собирается найти платье?

Поставив тарелку с едой на поднос на четырех ножках, мистер Крэбтри водрузил его Бенедикту на колени.

– У миссис Крэбтри есть несколько платьев. И она всегда счастлива ими поделиться.

Бенедикт едва не подавился куском яичницы, которую

Только что отправил в рот.

– Но ведь у миссис Крэбтри и Софи совершенно разные размеры.

– У вас с ней тоже, - заметил мистер Крэбтри, - тем не менее она прекрасно носила вашу одежду.

– Вы же сами сказали, что брюки с нее сваливались.

– Ну, с платьем таких проблем не будет, не так ли? Вряд ли ее плечи пролезут в горловину.

Бенедикт решил, что если он сейчас же не отвлечется на что-то другое, он повредится рассудком, и вплотную занялся завтраком. Он опустошал уже третью тарелку, когда в комнату ворвалась миссис Крэбтри.

– А вот и мы! - провозгласила она.

За ней робко вошла Софи, утопая в платье миссис Крэбтри необъятных размеров, однако чересчур коротком: миссис Крэбтри была гораздо ниже ростом.

– Не правда ли, она выглядит восхитительно! - закудахтала миссис Крэбтри, сияя.

– О да, - ухмыльнулся Бенедикт. Софи яростно взглянула на него.

– Для завтрака места более чем достаточно, - игриво заметил он.

– Она побудет в этом платье, пока я не приведу в порядок ее одежду, - пояснила миссис Крэбтри. - По крайней мере оно приличное. - И она вразвалочку направилась к Бенедикту. - Ну как вам завтрак, мистер Бриджертон?

– Восхитительный, - ответил он. - Я уже сто лет так вкусно не завтракал.

Наклонившись к нему, миссис Крэбтри прошептала:

– Мне нравится ваша Софи. Можно, она останется у нас?

Бенедикт едва не подавился.

– Что, простите?

– Мы с мистером Крэбтри уже немолоды. Помощница нам бы не помешала.

– Гм… - откашлялся Бенедикт. - Я об этом подумаю.

– Вот и отлично. - Подойдя к Софи, миссис Крэбтри схватила ее за руку. - А вы идите за мной. У вас все утро в животе урчит. Когда вы в последний раз ели?

– Вчера.

– А в какое время? - не отставала миссис Крэбтри. Бенедикт украдкой улыбнулся. Софи была явно сбита с толку. Миссис Крэбтри мастерски умела это проделывать.

– Я… я…

Миссис Крэбтри подбоченилась. Бенедикт ухмыльнулся. Ну, Софи, держись.

– Вы что, хотите сказать, что вчера вообще ничего не ели? - голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросила женщина.

Софи бросила на Бенедикта полный отчаяния взгляд. Тот беспомощно пожал плечами. На самом же деле ему было приятно смотреть, как миссис Крэбтри носится с Софи. Он мог бы голову дать на отсечение, что о бедняжке давным-давно уже никто не заботился,

– Я была вчера очень занята, - уклонилась Софи от прямого ответа.

Бенедикт нахмурился.