Художница из Джайпура

Изначально сестра не хотела идти в школу махарани, однако ей не терпится вернуться с обеда и взяться за уроки. До чего непредсказуемая девочка.

– Жаль, что моя дочь не училась в такой школе.

– Вы меня напугали, мистер Нарайя.

Я потянулась к листку, но Нарайя отвел руку.

– Разумеется, теперь я возьму с вас вдвое.

– Десять тысяч рупий? Но как же…

– Отсрочка? Два месяца истекли… – он поскреб шею, – позавчера. А в случае несвоевременной оплаты вы обязаны заплатить мне вдвое. Это указано в договоре.

Я так закрутилась – новые заказы, визиты во дворец, вдобавок нужно было собрать Радху в школу, ну и, конечно, работать, работать, работать, – что совсем забыла отметить это в блокноте.

– Я и так ждал два месяца. – Он поковырял в зубах. – Если я не получу денег сегодня же, дом мой. Это указано в договоре. Моя дочь выходит замуж, и молодым нужно где-то жить.

Я выдавила улыбку, но получилась гримаса.

– Подождите еще немного.

Выражение его круглого, как у Будды, лица оставалось таким же добродушным, однако в голосе слышалось раздражение:

– Приданое моей дочери не может ждать. Иначе она родит до свадьбы.

Он улыбнулся, показав потемневшие зубы. Можно подумать, я пошутила.

– Я ее сразу же вышвырнул из дома. Но сестра умолила меня принять ее обратно. В конце концов я нашел старого идиота, чтобы сбыть ее с рук. Но скоро все заметят, что она на сносях.

– Так жених ничего не знает?

– Выглядите вы неважно, миссис Шастри. Давайте я вас отвезу туда, где вы держите деньги?

Я вцепилась в сумочку, словно в ней лежала вся сумма.

– Нет. Встретимся сегодня в три часа у ворот Джори-базара. Я принесу деньги.

Нарайя указал на меня зубочисткой.

– Вот видите, как просто.

Выбора не оставалось: придется просить взаймы у Самира. Он не раз предлагал мне денег, и я знала, что он готов дать мне в долг, однако просить не хотелось. Я отчаянно мечтала о собственном доме – и независимости – но терпеть не могла брать в долг, тем более у друзей. В особенности у Самира. Наши деловые отношения ограничивались тем, что я продавала ему мешочки с отварами, и после праздника у Парвати я старалась встречаться с ним лишь по этому поводу.

Я посмотрела на часы: половина второго. Самир наверняка у себя в офисе, если не обедает где-нибудь с клиентом.

У здания с высокими белыми колоннами я так струсила, что едва не сбежала. У меня вспотели ладони. Но где еще раздобыть денег? В банке? Кто же даст ссуду женщине без мужа?

Я похолодела при мысли о том, что ничем не отличаюсь от Хари – так же выпрашиваю внимание, деньги.

Я испугалась, что передумаю, и выбралась из коляски.

– Вот так сюрприз. – Самир указал на стул возле его стола. Стекло отделяло его кабинет от просторного зала, где за столами сидели пятеро чертежников. – Чаю?

– Дело срочное. Иначе я бы не пришла.