Художница из Джайпура

– Рада быть полезной, ваше высочество.

– Вот это было б чудо так чудо, – захихикала Ану.

Махарани одарила меня благосклонной улыбкой. Я приняла ее похвалу, коснувшись своего лба.

Королева снова уставилась в карты.

– Я хочу, чтобы весь следующий месяц ты приходила к Латике несколько раз в неделю. После того как махараджа позволит ей поговорить с сыном, ей наверняка станет хуже и понадобится твоя помощь. – И ее высочество кивком отпустила меня.

Направляясь к двери, я услышала, как махарани сказала:

Их смех сопровождал меня до двери, летел за мной по коридору.

Тут я увидела Хари. Он сунул палку нам в колесо. Возница возмущенно размахивал руками и ругался на чем свет стоит. Сзади гудели машины. Прохожие оборачивались поглазеть. Даже белый теленок, жевавший на обочине картофельные очистки, поднял голову и уставился на нас.

Убедившись, что с улицы нас не видно, Малик поставил судки на землю, но руку мою так и не отпустил.

Хари отшвырнул палку, подошел к нам.

– Неужели нельзя было, как все люди, договориться о встрече?

Хари пропустил его слова мимо ушей.

– Тебя вечно нет дома. Ты мне нужна.

– Я думала, ты нашел другую для этих целей.

Он озадаченно нахмурился.

– Я о той потаскухе. Ты и ее деньги профукал?

– Ах, эта, – отмахнулся Хари. – Она… – Он примолк, покачал головой. – Слушай, мне нужна твоя помощь вот по какому делу. – Он отошел в сторону. За его спиной стояла девочка младше Малика и меньше его ростом. В обтрепанном грязном платьице. Босая. Сопливая. Хари мягко повернул девочку, и я увидела на ее правой ноге гнойную ссадину.

– Я прикладывал припарки, как учила Маа, но стало только хуже, – пояснил Хари.

Я не сдвинулась с места, но внимательно осмотрела рану.

– Кто это? – спросила я и удивленно воззрилась на Хари. – Откуда ты знаешь про припарки?

– Должен же был кто-то помогать Маа после того, как ты сбежала. Сперва я отказывался, но потом она занемогла и попросила меня заняться женщинами, которые к ней приходили. Она научила меня тому же, что и тебя. – Он облизнул запекшиеся губы. – Здесь, в Джайпуре, людям тоже нужна помощь. – Девочка сунула в рот большой палец, и Хари аккуратно опустил ее руку. – Она дочь одной из танцовщиц.

– Сколько на этот раз?

– Неужели ты не видишь, ей нужна…

– Она ведь совсем ребенок.

– Я уже дала тебе несколько сотен рупий. Ты хоть знаешь, каким трудом они мне даются? Так сколько?

Он пожевал губами. Крепче сжал плечи девочки, и она подняла на него глаза. Хари покачал головой, точно я его разочаровала.

Я посмотрела на Малика, он выпустил мою руку. Я подошла к девочке, присела на корточки и осмотрела рану. Ссадина оказалась глубокой. Кожа вокруг раны отливала розовым, красным, лиловым.