Жизнь на двоих

Обычные книжные шкафы из темного дерева, под завязку забитые книгами, расставленными в строгом порядке, и гардероб в тот же тон. Пожалуй, самым вычурным в гостиной императора было зеркало, стоявшее рядом с гардеробом, в серебряной витиеватой раме, изображающей цветы, фрукты и птиц.

София подвела Арена к окну – туда, где стояли кресла, и, усадив в одно из них, опустилась к нему на колени. Он не отреагировал на подобную наглость, даже не улыбнулся, только привлек ее к себе и положил голову на плечо.

И если бы эмоции были музыкой, то София слушала бы сейчас печальный скрипичный концерт.

– Что случилось? – Она ласково погладила Арена ладонью по груди, вновь ощущая безумное желание помочь. – Расскажи.

Несколько секунд он молчал, сжимая ее талию, и дыхание его возле ключицы почему-то казалось Софии не таким горячим, как обычно. Да и сам Арен… был гораздо холоднее, будто только что вылез из проруби.

Но когда он заговорил и рассказал ей все, она и сама заледенела от ужаса.

– Как же можно так ненавидеть…

– Раньше я тоже не понимал.

– Нет, Арен! – София помотала головой, обнимая его крепче. – Ты ненавидишь Аарона за дело, за поступки. А он ненавидел тебя просто за существование. Это совсем другое! И ты никогда не стал бы убивать ребенка брата.

– Я убил. Только что, Софи.

– Ну что ты такое говоришь! – застонала она, обхватывая ладонями лицо императора. – Это ведь не ты проклятие накладывал. Ты никого не убивал. Только спас! Агату спас.

– Агату спас, – согласился он спокойно и безжизненно. – И двоих детей убил.

– Ребенок Ванессы умер бы в любом случае, – возразила София, понимая, что непременно должна вытянуть Арена из этого болота самоистязаний. – Но никто бы не умер, если бы не твой брат.

– Софи, – Арен усмехнулся, но в этой усмешке ей почудилось что-то почти безумное, – знаешь, чего я не могу понять? Венец. Почему он выбрал меня? Почему не Аарона? Тогда бы ничего не было. Я никогда не мечтал о троне, я мог бы работать вместе с Арчибальдом. А старший брат получил бы то, чего так страстно желал.

– Не только это. Еще он получил бы войну. Если Геенна действительно обладает чем-то вроде сознания, она сделала так, как лучше для страны.

– Но не для меня лично.

– Да, но они ведь тоже убили себя ради будущего. И, Арен… – София ласково прижалась губами к его щеке. – Знаешь, мне кажется, они тебя ждали.

– Что? – удивленно переспросил он, посмотрев ей в глаза, и София ответила, не отводя взгляда:

– Я так думаю, и ты меня не переубедишь. Они ждали много столетий. Ждали человека, который сможет все исправить. Который не побоится рисковать собой ради мирного будущего. Как они. Твой брат не был истинным потомком Анны Альго и остальных древних магов. А ты – истинный и единственный, кто может выдержать эту ношу.