Двенадцать дней Коляды

Но за что?

– Начинай, – скомандовал Псарь.

Медленно, очень медленно Лука отстегнул от пояса широкий ремень. Оказалось, сзади на нем было закреплено множество ножен, в которых прятались ножи. Он начал доставать их и втыкать в землю.

Мир поплыл перед глазами, в горле мгновенно пересохло. Владлен уже видел такой ритуал, не сойти ему с этого места! То же самое делала девица у моста, а потом… Потом она…

– Господи, помилуй… – пробормотал он.

Лука отбросил ножны в сторону. Псарь натянул цепь и заставил его подойти.

– Очень милая выходит байка, как считаешь? Царевич златовласый есть, Серый Волк – есть, да вот только счастливого конца не будет, – ухмыляясь, сказал он. – Прыгай.

– Пожалуйста, – взмолился Лука, – не заставляй меня!

– Я-то думал, что вырастил зверя, а ты все еще щенок. – Псарь ударил его. – Прыгай! Иначе, Богом клянусь, лишишься двенадцатого ножа.

– Пожалуйста!

Владлен не смог сдержать разочарованного стона, когда Лука опустился на колени перед Светозарным. Какое унижение! А тот стоял, наслаждался представлением, тянул Луку за поводок.

– Я отдал ему Черную Карту, – холодно сказал Псарь. – Служи, пес.

Из-за облаков вышла луна. Ее свет озарил осунувшееся лицо Луки. Его глаза изменились, откликнулись на зов небесного светила. Он рванулся в сторону, но Псарь удержал его.

– Беги! – Лицо Луки исказила мука. – Беги прочь!

Владлен, постанывая от боли, встал. Происходящее не укладывалось в голове, его мутило от вкуса собственной крови. Он не мог ни шагу сделать, будто прирос к месту.

Лука отошел от ножей, разбежался и прыгнул. Пролетая над ощетинившейся рукоятями землей, перевернулся и тяжело приземлился с другой стороны. Псарь продолжал сжимать конец цепи.

Лука вскрикнул, Владлен ясно услышал треск ломающихся костей. Плечи Луки вывернулись, лопатки сошлись, полный боли крик разорвал тишину. Юноша упал в снег, из его рта выдвинулись окровавленные десны – из них прорезались клыки. Дрожащей рукой Лука схватился за кожу на лице и содрал ее вместе с носом.

Владлена вырвало. Он отчаянно закашлялся, пытаясь исторгнуть из себя все, включая волчью кровь. Увиденное повергло его в ужас, звук, с которым Лука оторвал собственное лицо, повторялся в голове снова и снова.

– Это твоя казнь! – выкрикнул Псарь. – Беги, тварь, удирай со всех ног!

И Владлен побежал.

На ходу освободил руки, благо Светозарный не слишком старался, завязывая узлы. Побежал быстрее, перепрыгивая через поваленные стволы и уклоняясь от веток. Каждый шаг отдавался болью, но что-то подсказывало, что будет куда больнее, если Лука нагонит его.

Лука.