Двенадцать дней Коляды

Если все это время Святой Полк шел по ложному следу, то он должен быть очень, очень далеко.

Светозарный заставил его выпрямиться и толкнул в спину. Они прошли до конца улицы, там встретили еще нескольких воинов в белых плащах, те обступили их, как конвой. Когда последние дома позади остались, Владлен понял, что дела плохи, – выведут в поле и убьют как собаку.

Но вскоре и поле позади осталось, впереди только лесная громада высилась. Владлен поднял голову и осмотрел своих пленителей – ни одного знакомого лица. Было бы вдвойне обидно, окажись здесь кто-то знакомый.

По лесу недолго шли, Владлен почти сразу услышал лошадиное ржание. Вышли на открытую поляну, Светозарные остановились и вытолкнули пленника вперед. Он хотел крикнуть им что-нибудь обидное, но увидел их предводителя и прикусил язык.

На черном жеребце сидел главный – выправка военная, взгляд пронзал насквозь. Волосы седина тронула, щеки запали, лицо мертвенно-бледное, тонкие губы сжаты так, что рот превратился в щель. Весь его облик кричал об опасности, такой человек шутку с переодеванием точно не оценит. Значит, это и есть Псарь.

Рядом с ним стоял Лука – маска сорвана, губы разбиты, спутанные темные волосы упали на лицо. Но самое страшное – это его глаза. Ни разу не смотрели на Владлена с такой жалостью, с таким отчаянием.

– На колени! – прогремел Псарь.

Владлена толкнули, он упал в снег. Кое-как поднялся, даже голову вскинул, чтобы в лицо Светозарному смотреть. Запугать его решил? Не выйдет. Если уж суждено помереть тут, то сделает он это, глядя в глаза страху и смерти.

– Знаешь, что это? – Псарь показал небольшой черный прямоугольник, почти неразличимый в сумерках.

– Черная Карта, – выдохнул Владлен.

– И она твоя.

Светозарный швырнул карту, она вонзилась в снег. Ясно. Решил сделать все по закону, вот только…

– А за что? За что мне ее выписали?! – Владлен подался вперед, но кто-то удержал его, схватив за плечо. – Нет, ты ответь! Взвод, может, и ходит под Святым Полком, да только убивать охотников по своей прихоти ты права не имеешь!

Псарь слез с коня и подошел к нему. Вблизи он выглядел еще страшнее, чем издали, – огромный, по-настоящему огромный мужик, его глаза дико блестели, будто вот-вот загорятся пламенем.

Долго не раздумывая, Светозарный ударил его ногой в грудь.

Владлен упал на спину и скрючился, как раненый зверь. Вдохнуть не мог, но пытался изо всех сил. Псарь ударил его в живот, Владлен вскрикнул и подтянул колени к груди.

– Паскуда… – прохрипел он. – Собачий сын…

– Хватит!

Голос Луки он узнал, приоткрыл глаза и увидел, что тот кинулся к ним, но остановился, стоило Светозарному посмотреть на него. И опять на его лице тупое смирение появилось, животный страх и жалость.