Драгун, на Кавказ!

– Да сдался он мне! – отмахнулся тот. – Мне и так, в сером, в серемяжном, хорошо, больно это надо – стараться!

– Ну не скажи, Лёнь, не скажи, – покачал головой Тимоха. – Вот выпуск в депо пройдёт, а дальше отбор по полкам будет, глядишь, и в лучший попасть мы с тобой сможем. Сам же ведь давеча мне рассказывал, что у вас в деревне самые красивые девки завсегда и самых крепких, высоких парней в женихи выглядывают. А замухрышки, те уж с косыми и кривыми, как вот ты, васькаются.

– Ну ты это! Охальник! Я вот тебе тумаков-то сейчас надаю! – закричал возмущённый Лёнька и ударил Гончарова кулаком в бок. – Потешаться он ещё будет!

Глава 9. Высокая милость

Март пришёл с дождями и порывами тёплого воздуха, дувшими со стороны близкого к Астрахани Каспийского моря. Сугробы сразу же потемнели и оплыли. Сначала потекло с крыш, а потом ручьи побежали и по земле. Грязь вытаяла, и рекруты старшей учебной роты возвращались с полигонов, облепленные ей с ног до головы."

"В депо шла суета. До начальника дошла худая весть: только недавно назначенный императором на пост генерал-губернатора всего южного края князь Цицианов Павел Дмитриевич решил проинспектировать стоящие в Астрахани войска. Человек он был крутого нрава, и про это все прекрасно знали.

Срочно белили стены казарм, чинили покосившийся забор, выгребали и вывозили огромные кучи золы, оставшиеся от перегоревшего за зиму топлива. С плаца убрали остатки льда и умудрились даже согнать лужи. К внешнему виду рекрутов придирались все кому не лень, от ефрейтора и до старших штаб-офицеров. Опять началась усиленная строевая подготовка.

– Где добрый строй, там всякий будет отважный герой! – не уставал повторять фельдфебель. – Ногу выше тянем, в коленях её не гнём! Делай раз! Держим, держим ногу на весу! Делай два! Дрёмов, подбородок выше поднял! Делай левой ногой раз! Носочек тянем вперёд! Делай правой ногой два! Закончили пошереножный шаг, в колонну по шесть человек становись! Теперяча отрабатываем ходьбу общим ротным строем!

Семнадцатого марта 1803 года все шесть сотен рекрутов со своими командирами во главе стояли в строю на огромном плаце. Ворота распахнулись, и во внутренний двор депо въехала большая, крытая блестящей чёрной кожей карета, запряженная пятью парами лошадей. Следом за ней проскакал и конвой из двух десятков казаков.

Высокий важный генерал, в длинном дорожном плаще и широкополой шляпе с пышным султаном из перьев, ступив на утрамбованную землю, величественно принимал рапорт от начальника депо. Из кареты вылезли ещё двое военных, и все они в окружении встречающих их старших офицеров проследовали на плац.

– Здравствуйте, рекруты! – оглядев замершие в строю роты, выкрикнул князь.