Долина Звенящих Камней

Помолчал, поскрипел тяжелыми зубами, пояснил воинам:

- Все - щенки. Все. Упустили...

Потом вдруг спросил - тихо, задумчиво:

- Кто следил ночью? Дозорные - кто? Проспали врага - кто?

Воины затрепетали, подались назад, прячась один за другого. Двое-трое шмыгнули потихоньку в кусты, притаились. И стало тихо, тихо до звона в ушах, и в этой тяжелой тишине будто ножом по лицу полоснул Хромого неожиданный звук: мерзко, предвкушающе захихикал Хранитель Священного Ножа. Он смеялся все громче, все злораднее, и все громче гремели в его спутанных сальных патлах трясущиеся амулеты, будто бы кто-то пересыпал сухие кости... А потом Каменные Плечи медленно, всем телом развернулся на этот смех, сверкнул из-под косматых бровей кровяными белками, и Хранитель смолк, будто захлебнулся смешком, сгорбился, спрятал лицо за свесившимися липкими прядями спутанной своей гривы, и оттуда, из черноты, вспыхнули недобрым хищные немигающие глаза. Тогда из толпы послышался несмелый голос. Тихий голос, не разобрать чей: - Ночью следил Белоглазый. И Красный Топор. Каменные Плечи выпятил грудь, поскребся обеими руками: - Не вижу их. Пусть подойдут - хочу видеть.

Тот же голос проговорил:

- Не могут. Они в Заоблачной Пуще.

- Умерли... - Каменные Плечи притопнул досадливо. - Жаль. Белоглазого жаль. Сильный воин.

Подумав, добавил:

- Был.

И вдруг вздрогнул, шарахнулся испуганно - так пронзительно завизжал, затопал ногами Хранитель, таким истошным и внезапным был его визг:

- Нет! Нет! Нет! - Хранитель тряс кулаками под исступленное тарахтение амулетов. - Не жалей! Плохой воин! Пустил трупоедов к Хижинам, пустил убивать! Плохой! Плохой! Не смей жалеть плохих, ты, Каменные Плечи! Не смей! Духи тебе не велят, накажут, страшно накажут!..

Каменные Плечи слушал, недобро кривясь, и вдруг тяжело пошел на Хранителя, и его клокочущий бешенством голос оборвал визгливые вопли:

- Накажут?! Где были твои вонючие духи, когда к Хижинам крались убийцы?! Почему не прогнали смерть?! Они спали! А теперь смеют гневаться на Белоглазого? Смеют грозить? Они - накажут? Не они - их! Их - наказать, наказать! А не их, так пожирателя их дерьма - тебя!!!

Хранитель пытался заговорить, но тяжелый кулак с хряском врезался в его открывшийся было рот, и рот брызнул зубами и кровью. Каменные Плечи вложил в удар всю свою свирепую силу, и Хранитель, хватая скрюченными пальцами воздух, смаху грохнулся о толпу воинов, как о стену, и те ногами отшвырнули его обратно.

Он корчился, извивался на гремучей и склизкой гальке, скулил, пытаясь встать, и не мог. Каменные Плечи прижал ногой его густые грязные космы, цедил сквозь зубы:

- Племя кормит тебя, чтобы Настоящие Люди не знали смерти и голода.