Невероятная доктор Белль и Повелитель драконов

Я узнавала некоторые растения, похожие на те, что росли в моём мире, например, сочные ягоды черники. Находили съедобные коренья и грибы (какие же они гадкие в сыром виде!), в изобилии росшие под могучими деревьями.

Мы наловчились выкапывать сладковатые корни папоротника-орляка с его вкусными нежными верхушками заострёнными палками (нож берегли). Жевали щавель, немного притупляющий чувство голода своим кислым вкусом. В зарослях орешника находили упавшие орехи.

Нож Масаши-сана пригодился не только для защиты – с его помощью мы срезали съедобные стебли растений. Однажды я даже попыталась смастерить из гибкой лозы силки для мелкой дичи, но моя неумелая ловушка так и осталась пустой.

Каждый день умывались в речной воде. Несмотря на летнюю жару, вода обжигала холодом – видимо, река брала начало где-то в горах. Но эти утренние омовения придавали сил и бодрости. Аоки, превозмогая смущение, научилась стирать своё некогда роскошное кимоно прямо в реке, колотя ткань о гладкие камни.

Окружающая природа завораживала своей красотой. Могучие деревья своими вершинами устремлялись в небо, а их стволы были настолько широкими, что мы вдвоём не могли обхватить их руками. В подлеске росли причудливые папоротники с ажурными листьями, а в просветах меж стволов пестрели целые поляны неизвестных мне цветов. По утрам всё вокруг окутывал молочный туман, а когда солнце поднималось выше, его лучи пробивались сквозь листву, создавая необычную игру света и тени.

Ночевать приходилось на деревьях. Выбирали развесистые кунуги (дуб острейший) или момидзи (японский клён) с широкими, удобными развилками веток. Первое время было страшно и неудобно, приходилось одной из нас дежурить, чтобы другая не шлёпнулась вниз. Но постепенно привыкли. К тому же с высоты удобно наблюдать за окрестностями и вовремя замечать возможную опасность.

Несмотря на все трудности, старались не унывать. Аоки часто рассказывала мне о себе, о традициях своего народа. Я, в свою очередь, делилась историями о целительстве, поведала, как меня сюда перенесла так любимая Аоки магия."

"– Богиня тебя спасла, – выслушав меня, кивнула женщина. И серьёзно добавила: – Будем в столице, непременно заглянем в Храм Первородного пламени. Ты обязана поблагодарить богиню за шанс.

Так, за разговорами, путь казался немного легче.

– Аоки, взгляни, – позвала я подругу. – Похоже, здесь недавно прошли люди.

Спутница склонилась над следами, её лицо побледнело:

– Это куроя, – прошептала она. – Только у них бывает такая крупная ступня. И смотри, как глубоки эти отпечатки – они весят куда больше акацукийских мужчин.

– Давно ли прошли? – задумчиво протянула я.

– Не знаю, – развела тонкими руками Аоки. – Возможно, день назад? В любом случае нам нужно быть осторожнее.