До последней звезды

Сказали, что если кто-то и сможет определить, какое животное прячется под диваном, то это только вы!

– Ну что ж, – Аглая Тимофеевна взяла волоски, – пойдемте ко мне в кабинет, я попытаюсь вам помочь… ведь это действительно серьезный вопрос… Вы должны знать, кто прячется у вас под диваном! Вдруг это редкое и ценное животное, и оно может пострадать от неправильного ухода и кормления…

Они вышли из обезьянника, прошли мимо знакомого вольера с парнокопытными, мимо площадки молодняка и огромной клетки с хищными птицами и, наконец, вошли в небольшое скромное здание с табличкой «Дирекция».

Аглая Тимофеевна открыла кабинет, села к столу. Своего обезьяныша посадила рядом и дала ему коробку карандашей – поиграть. Сама же выдвинула на середину стола громоздкий старинный микроскоп, положила на стекло загадочные волоски и прильнула к окуляру.

– Под диваном, говорите? – пробормотала она через минуту. – Большой у вас, наверное, диван…

– Да, довольно большой, – подтвердил Маркиз. – Испанский…

– М-да… все-таки вряд ли такое крупное животное может поместиться под самым большим диваном…

– Да что вы говорите? – Леня изобразил испуг. – А оно там, под диваном, не пострадает?

– Оно уже пострадало, – проворчала Аглая Тимофеевна. – Причем давно!

– Давно? – переспросил Маркиз. – Насколько давно?

– Да уже лет сорок прошло со дня его безвременной кончины! Видите, как потускнели волоски?

– Да что вы говорите! – ужаснулся Леня. – Никогда бы не подумал! Шумело оно, как живое!

– Зря вы предлагали ему блюдечко с молоком, – продолжала Аглая Тимофеевна. – И вряд ли оно могло поместиться под вашим диваном… Эта шерсть принадлежит занзибарскому полосатому водосвину, а его взрослые экземпляры достигают полутонны веса!

– Удивительно! – воскликнул Маркиз. – Как же Вовочка сумел дотащить его до дома?

– Это и в самом деле удивительно! – согласилась с ним Аглая Тимофеевна. – Особенно если учесть, что последний раз живого водосвина ученые натуралисты видели на берегу реки Лимпопо примерно в тысяча девятьсот восьмидесятом году. Правда, промелькнуло сообщение еще об одном экземпляре, встреченном туземцами десять лет спустя, но это вряд ли достоверная информация! Туземцы уверяли представителей прессы, что водосвин пробрался в помещение для выборов племенного совета и съел целую пачку избирательных бюллетеней, почему выборы были признаны недействительными…

Обезьяныш, который до этого был занят карандашами, переломал их все до одного и принялся нетерпеливо теребить хозяйку за плечо, пытаясь привлечь ее внимание.