До пепла...

— Подруга, ты никогда не думала, что он тебя просто держит при себе, чтобы знать обо всех твоих планах и методах? — не раз замечала ее лучшая подруга, Эля, поглядывая на эти их «отношения». — Слышала поговорку: «Держи друзей близко, а врагов — еще ближе»? Дэн тебя поедом съесть готов, живьем и без соли, каждый раз, как ты хоть на пол буквы его где-то опередила или на пол пальца обошла. Черный лицом весь, когда Акимов тебя хвалит. На кой черт тебе такой мужик рядом?!"

"— Для здоровья? Регулярный секс полезен в нашем возрасте, не знала? А Дэна наше противостояние заводит, похоже, лучше Виагры. Всегда все в порядке с потенцией,  — скривила Тоня ироничную мину. —  Ну и ты немного перегибаешь, — отмахнулась тогда, прикурив сигарету.

Пять лет бросала, и все никак не могла. Любая нервная ситуация — автоматически сигарета в руках оказывалась. Надо как-то стресс при ее жизни снимать, это все признавали. Не фарму же глотать, как некоторые? Да и спиться в тридцать шесть не тянуло вообще. А сигареты… Ну, такое, гипотетически грозят чем-то, конечно, о чем на пачках пишут и фотки клеят, но сиюминутное расслабление и ясные мозги пока перевешивали для Тони гипотетическое приближение смерти.

Эля с сарказмом изогнула бровь, явно требуя пояснить про «перегибаешь», а не про потенцию Дэна жаждала узнать. Антонина рассмеялась. Она Элю обожала. И не раз благодарила судьбу, что в выпускном классе к ним в гимназию перешла эта девчонка. Как сдружились тогда, так до сих пор по жизни вместе. И в университет на «Управление финансами» ее именно Эля затащила за компанию. До сих пор не разлей вода были.

— Нет, Дэн, конечно, своего не упускает никогда, тут не спорю. Да и мне удобно, что он рядом. Я ведь тоже люблю в курсе всего быть, особенно того, что мне в работе пригодится, — выдохнув горьковато-прохладный дым с привкусом ментола, покачала Тоня головой. — Ну и заодно следить, чтобы он меня перед Акимовым не подставил.

— Странные резоны для того, чтобы быть с человеком, который тебя слишком часто удавить хочет, — не показалась убежденной Эля.

— «От любви до ненависти…» — не преминула отметиться и Тоня поговоркой. — Или наоборот, не помню. Не суть важно… Зато от желания меня удавить он так-о-ой страстный, — кажется, уже и от ее фраз попахивало самоиронией.

— Ты его не любишь… — с каким-то колебанием заявила подруга, прикурив свою сигарету и запив ментоловый дым кофе.

— Уверена?.. — с сарказмом тогда спросила Тоня в ответ.

А сейчас она вот сама не была уверена, какого черта барахтается в этих отношениях, упреках и претензиях? Секс хороший, не поспорить, но его-то даже не хочется! А притворяться и наиграно стонать, чтобы его раздутое самомнение не ущемить, пока в голове детали сделки прокручивает то так, то эдак, — сомнительный досуг.