Двенадцать дней Коляды

Хвастовство боевыми ранениями благотворно сказалось на атмосфере в их небольшом отряде. Владлен трещал не умолкая, Дарий ворчал, но отвечал намного охотнее, чем прежде. Рыж нагнал Варну и пристроился к ее шагу.

– Не серчай.

– И не думала, – соврала она.

– Мальчишке скучно с нами, стариками, вот и накинулся на вас.

– Когда он охотиться стал? Давно?

– Слово дай, что не сдашь меня, если расскажу.

– Даю слово.

– Ему двенадцать было, когда он в отряд попал. – Рыж оглянулся через плечо. – История там была жуткая, точно ничего не известно, конечно, но баба, у которой я его выкупил, рассказала…

– Выкупил? – Варна непонимающе уставилась на охотника. – Как собаку?

– Вроде того. Она приют держала, за каждого ребенка из городской казны деньги выплачивали. Пришлось заплатить за пять лет вперед. Так вот, – продолжил охотник, – нас туда вызвал ворон. Приехали поздно, задержались в дороге, оказалось, что все уже закончилось, – ведьма скрылась.

– А мальчишку-то зачем забрали? И имя у него чудное.

– Ну, он сын ее. Дочь младшую тварь задушила – и в котел, сама знаешь зачем, а малец видел все. Он не говорил два года и имени своего не сказал нам, вот и придумали ему новое – раз нашли его Владимир и Лён, так и назвали, Владленом.

– Все еще не понимаю, зачем ты забрал его из приюта. – Варна украдкой посмотрела на юношу.

– В отряде мужики одни были, на крови поклялись, что баб… ой. – Рыж смущенно закашлялся.

– Что баб брать не будете? – Она кивнула.

– Ну да. Детей ни у кого не было, покумекали, решили, что и нам повеселее будет, и за мальчишкой понаблюдаем, вдруг мамаша что-то с ним сделала. В итоге прижился, хоть и сложно было.

– Пять отцов у него было, повезло. – Варна сжала плечо охотника. – Молодцы вы, верно поступили.

– Было пять, а осталось двое, – вздохнул мужик.

– Ты сказал, что он всегда хотел охотником стать, – напомнила Варна.

– Отец его охотился, сгинул, когда Владлену лет шесть было, вот, видать, разум у матери его и помутился – с ведьмами связалась. Когда мы забирать его пришли, я рассказал ему о Взводе, о делах наших, законах. Ну, и о тебе с покойником. Видела бы ты, как у него глазенки загорелись!

– Десять лет назад я была желторотой, как он сейчас. А у покойника, кстати, имя есть.

– Прости, никак я не привыкну, что такие, как он, оружие носят и за нас бьются. – Рыж снова вздохнул. – Старые привычки искоренить трудно.

– Понимаю, – согласилась она.

– Думал, он на него залезет от восторга, – мужик усмехнулся, – но малец молодцом держится, а глупости несет от волнения, не сердись на него.

– Понимаю, что Владлен как сын тебе, но не малец он больше. Моргнуть не успеешь, как из юнца мужчина вырастет.