Двенадцать дней Коляды

Дарий получил достойного противника – чьи шутки хуже, еще предстояло выяснить, но пока Варна просто позволила себе наслаждаться покоем под звуки их словесной перепалки.

Стоянку охотники разбили в пещере. Горная цепь тянулась по обе стороны, защищая их не только от нападения с тыла, но и от зимнего ветра. Встретить их вышел охотник лет сорока, он помахал рукой, подзывая гостей.

– Заждались мы уже. – Он оценивающе разглядывал их. – Думал, вас будет больше.

– Написал бы, что у вас дракон завелся, я бы прихватила по пути кого-нибудь. – Варна сложила руки на груди. – Ну, есть мысли, откуда тварь вылезла?

– Ни одной, – признался старший. – Он как черт из табакерки выпрыгнул, прямо из воды поднялся и давай палить огнем во все стороны.

– До этого о драконах не слышал никто, – ввернул Владлен. – Это, кстати, наш старший, Рыж.

– Вы в курсе, что в других местах творится? Другие охотники не просили помощи? – Варна не обратила внимания на его замечание.

– Слыхали кое-что, – неуверенно сказал Рыж, – на выдумки похоже, не знаю, стоит ли всерьез…

– Выкладывай, – скомандовала Варна.

Оказалось, что охотники по всем безымянным землям сталкивались с чертовщиной: то кот детей похищал, то непонятные существа еду травили. В одном селе нечисть детей уводила, а вместо них в постелях оставляла угли, кто-то про свистящего на дорогах мужика писал. Вещие вороны приносили странные весточки, одна хуже другой, – и тревога среди охотников стояла нешуточная: и прежде нечисть на Святки бушевала, но не с таким размахом.

– А Полк и не думает вмешиваться? – Они расселись вокруг костра рядом с пещерой.

– От них ни слуху ни духу, – подтвердил Рыж. – Слыхал только, что они по городам разъезжать стали, привозят что-то, а что – кто его знает? Мы тут троих потеряли, а сколько еще охотников полегло за эти дни? Страшное время, страшное.

– А где третий? – спросил Дарий. – Малыш сказал, что вас трое.

– Кто тут малыш?

– Радош ушел к мосту, пытается выследить дракона. Брат его погиб в тот раз, он теперь эту зверюгу не отпустит.

– Я не понял, кто тут… – снова встрял Владлен.

– Надеюсь, это колядские страсти. – Варна устало потерла переносицу. – Иначе придется учиться жить в совершенно новом мире.

– И так все плохо было, а теперь… – Рыж беспомощно развел руками. – Этот самый мир будто избавиться от нас пытается.

– Еще немного, и ему это удастся. Нужно идти искать вашего Радоша и думать, как дракона победить.

– Поешь. – Дарий кивнул на миску. – На дракона без сил идти – самоубийство.

– Сам варил, – проворковал Владлен. – Вкуснее похлебки ты точно не ела.

– Постыдился бы, – урезонил его Рыж. – Простите его, мальчишка совсем берегов не видит.