Двенадцать дней Коляды

 – Наш старший никогда в нового Бога не верил, а как с Горынычем встретился, сразу в церковь побежал.

– У Горыни головы-то разве не три должно быть?

– Так то в сказках их три, в жизни ни один уважающий себя дракон такого себе не позволит.

Мальчишка отвечал серьезно, но золотистые глаза хитро поблескивали из-под светлой челки. Он откинул капюшон, поправил косу и широко улыбнулся.

– Я так рад с вами познакомиться. О вас столько слухов ходит!

– Не разделяю твоего веселья. Тебе лет сколько? Не молод во Взводе-то служить? – Варна искренне надеялась, что в его отряде есть люди постарше.

– Девятнадцать уже, зачем обижаешь? Я тебе зла не делал, а ты нападать решила. – Владлен наморщил веснушчатый нос. – Слыхал, что старики во Взводе больно мрачные, но не думал, что настолько.

– Так мы что, старики, получается? – хмыкнул Дарий.

– Ты стариком не выглядишь. – Владлен внимательно рассматривал его. – Да и женщина в самом…

– Закрой-ка рот. – Варна предупреждающе подняла руку.

– У нас женщин в отряде никогда не было, я млею. – Мальчишка смущенно рассмеялся. – А когда млею, несу околесицу.

– Это я уже заметила. Где старшие? Нужно решать, что с этой тварью делать.

– Да почему вы все такие серьезные? – Владлен разочарованно вздохнул. – Пойдемте, раз так. Я думал, с гостями повеселее станет, но…

– Шагай, шагай, – поторопила его Варна.

Дарий взял под уздцы испуганную лошадь. Бедное животное даже сбежать не попыталось от страха, так и лежало в снегу, напряженно дергая ушами.

– Сколько человек в отряде? – спросила Варна.

– Шесть было, осталось трое, – ответил Владлен. – Первая встреча с Горыней закончилась плохо.

– Он напал?

– Да, появился словно из воздуха, мы как раз речку переходили по мосту. Как дыхнул на нас огнем! Двое сразу сгорели. – Парень придержал низко висящие ветки и позволил Варне пройти вперед. – Рад помочь.

Она смерила его взглядом, обхватила пальцами толстый сук и вырвала его из ствола. Пришлось обратиться к силе, но произведенное впечатление того стоило – Владлен рот открыл от удивления.

– Так правду говорят, – выдохнул он, – что ты сильнее, чем иной мужик.

– Не верь всему, что слышишь.

– Но в этом слухи не соврали."

"Варна хотела дать понять, что в помощи не нуждается, и немного припугнуть мальчишку, но получилось ровно наоборот: тот пристроился к ее шагу, шел так близко, что еще немного, и она предложила бы ему просто понести его на руках.

– Я вам не помешаю? – Дарий оттолкнул юнца плечом и вклинился между ними. – Держи.

Владлен взял поводья из его рук и скривился.

– У мертвых и правда нет сердца, – жалобно сказал он.

– Еще чуть-чуть, и я вырву твое, – пообещал Дарий.

– Тогда я не смогу подарить его нашей мрачной спутнице.