Сваха для дракона

– Но – почему?…

Мальчишка прищурился, смахивая рыжую челку в сторону:

– Какой ответ тебя интересует? Почему мой брат так сильно ненавидит мой род, что готов бить исподтишка, презирая благородство, которым издавна славятся драконы? Или почему мой внук в страшной опасности?

Я замотала головой, теряясь в обилии вопросов, толпящихся на языке. Мне хотелось столько всего узнать, столько всего спросить – но предчувствие, что мое время на исходе, подгоняло сильнее хлыста.

– Что же случилось? В чем суть?

Вергельд вздохнул, отводя глаза – алые, как спелая земляника:

– Двое братьев-бродяг, последние из проклятого рода. Мы долго путешествовали в поисках места, где нас перестали бы считать чудовищами. Именно он первым увидел те земли…

– Эрооло? – в горле пересохло, я лихорадочно облизнула потрескавшиеся губы.

Он едва заметно кивнул, снова подтверждая мою догадку:"

"– В легенде, которую мы потомки передают по наследству, говорится, что черная птица подсказала место. Когда мой брат расправлял крылья, то он казались чернее ночи. “Черная птица” – так его прозвали. Но теперь об этом никто уже и не помнит.

Дыхание сперло, когда я представила, насколько же извращена история. Но чьими усилиями?

– Что было дальше?

Вергельд грустно улыбнулся, как будто воспоминания причиняли ему боль:

– Много всего. Красивая женщина, которая навсегда внесла между нами раздор. Кассади, который заразил своей гордыней моего брата. Много крови и слез. Я думал, что все окончено, но…

Мальчишка придвинулся еще ближе, прижимая руку к моей груди, и торопливо зашептал:

– Он не сдастся. Запомни, он никогда не действует сам, только через своих детей. Хочет прийти на все готовое. Верит, что его встретят как истинного князя, даже спустя столько лет.

Голова шла кругом, но я без страха смотрела в алые глаза, так похожие на глаза Лоркана. Было ли рубиновое пламя причиной, по которой дальний предок и Девятый Дракон были так неуловимо схожи?

– Хочешь остаться со мной? – внезапно разулыбался Вергельд. – Ты смешная и сообразительная, будет вместе охранять библиотеку.

Предложение на какой-то момент повисло в воздухе, но затем Дракон-Отец посерьезнел, склоняя голову к плечу:

– Нет, не получится.

Я недоуменно огляделась – начинался ураган. Резкие порывы ветра подхватывали бумажные обрывки, унося их прочь. Книжные шкафы дрожали, колыхаясь под натиском невидимой силы. Та же сила хватала меня за руки, грозясь утащить вдаль, как будто мое время здесь истекало.Ветер становился все сильнее и злее.

– Что происходит?! – как я не старалась, перекричать оглушительные завывания урагана не удавалось, но Вергельд сидел, не шевелясь, словно тот не причинял ему никаких неудобств.