Сваха для дракона

"

"Я ходила по Геммину с гордо поднятой головой: гвардейцы, встречающиеся на Площади Святилища, в лавках или на причале, куда я ходила кормить жадных чаек, когда ощущала прилив скуки, приветствовали меня молчаливыми кивками и проходили мимо. Никто меня не трогал, позволяя принять решение самой. Или мне только так казалось?

Лоркан не покидал дворца, но в самом Геммине царило оживление – просочившаяся из дворца сплетня о портретах княжон взволновала горожан. Пару раз я слышала ожесточенные споры, кто же достоин обменяться обручальными браслетами с Девятым Драконом и взойти на престол как новая княгиня Аралиона. Выдвигались разные версии, но никто даже не задумывался над тем, что князь может взять в жены девицу, которая выросла в степи. Жители могли спорить сколько угодно, но настоящий выбор Лоркана обязательно станет для них сюрпризом.

Именно так я и размышляла, сидя под зонтиком на летней веранде и наслаждаясь теплым, летним вечером. Весь день улицы полыхали от фантастической жары, раскинувшейся на Геммином раскаленным куполом. Жители прятались по домам, не рискуя высовываться – под палящим солнцем нежная кожа не привыкших таким погодным условиям аралионцев быстро краснела и покрывалась ожогами.

Зной стоял уже третий день, лишь к вечеру сменяясь грозами, но как только солнце поднималось к точке зенита и улицы пустели, я ощущала, как силы наполняют меня, словно чистая родниковая вода била из-под бархана, возрождая оазис.

Фисташковое мороженое, которое подавали в этом кофе с незапамятных времен, таяло на языке, оставляя мятный привкус. Гемминцы выплеснули из домов, радуясь редким минутам, когда можно было двигаться по улицам не короткими перебежками.

– Добрый вечер, – низкий голос перекрыл гам и шум, несущийся с Площади Святилища. Я подняла глаза на мужчину, стоящего за оградой террасы. Закатное солнце било ему в спину, и лицо утопало в подступающих мягких сумерках.

Я аккуратно отложила ложку, не скрывая улыбки:

– Ты не часто выходишь в город. Что заставило тебя покинуть уютное убежище?

Рау поднялся по ступенькам, присоединяясь ко мне за столиком. Выглядел он… Я прищурилась, пытаясь понять, что именно смущает меня в облике друга. Давно не видевший солнца, с землистым лицом и синими тенями под глазами, Рау, все же, смотрел по сторонам с безмятежностью, которой многие могли позавидовать. И только темный, пытливый глаз не давал мне покоя: что-то зрело на самой его глубине, внушая безотчетный страх.

Зеленый, с отливом, сюртук подчеркивал темные волосы и глаза, я давно не видела Рау одетым так официально: обычно он носил легкие рубашки, не затягивая ворота, и штаны на бедрах, эпатируя публику небрежностью облика.