Сваха для дракона

Толпа загудела, предвкушая самую интересную часть: почетный круг князя по лужайке, самое лучшее для гостей время показать себя во всем блеске и великолепии. Я высматривала в толпе, собравшейся у помоста, Августа, но он как сквозь землю провалился. Впрочем, я была уверена – ненадолго.

– Пойдемте, леди Ималия, нас ждут, – Лоркан под прожигающим взглядом Вейлин протянул мне руку. Чувствуя себя безвольной марионеточной куклой, я позволила Лоркану утянуть себя в толпу. Соблюдая протокол, Снорре, как личный телохранитель монаршей особы, шел чуть впереди и обводил всех гостей подозрительным взором. Некоторые из встречающихся девушек, даже замужних, кидали в ответ такие пылкие взгляды, что даже мне становилось жарко. Некоторые завидные невесты княжества были бы счастливы обменяться браслетами с ним, а не с Лорканом, не тревожась северными корнями капитана.

Благородные семейства Аралиона стремились представить своих дочерей раньше остальных, но боялись нарушить придворный этикет и навлечь на себя гнев Лоркана. Так и толкались плечами по обе стороны от дорожки, мощенной гладким камнем, по которой неторопливо шел князь. Были здесь и близнецы, с которыми я виделась ранее, и множество других невест, которые могли составить прекрасную пару Лоркану. Тот беседовал со всеми одинаково приветливо, не выделяя кого-то особенно, чтобы не вызвать негодование у остальных. Девушки, которых родители подталкивали в спину, приветствовали Лоркана и озвучивали свое имя, позволяя мне внести их в список. К этому приему все претендентки тщательно готовились: столько изысканных туалетов я не видела ни на одном из балов. Гемминским портным пришлось изрядно потрудиться, чтобы обшить их всех и ни разу не повториться. Каких здесь только платьев не было – глаза разбегались! Но единственное, что роднило их всех, это цвет. Девственно-белые, без лишних, вычурных украшений.

Мне предстояло много работы: близились интервью. Выбор у Лоркана был широчайший, на любой вкус и цвет.

Процедура приветствия шла своим чередом, оказавшись до зевоты скучной. Я следовала за князем, исписывая уже второй лист: кто бы мог подумать, что в Аралионе столько девиц на выданье? А в это время в саду назревало что-то. По плотно сомкнутым рядам гостей волнами расходилось негодование, но из-за спин Снорре и Лоркана доносились только возмущенные возгласы и ядовитый шепот. Я не успела ничего произнести, когда Снорре пристально разглядывающий толпу, уже обернулся к Лоркану и низко поклонился. Просил права говорить."

"– Что случилось? – Лоркан поцеловал руку престарелой матроне, которая познакомила его со своей праправнучкой, и подошел к Снорре ближе. Тихий шепот капитана донесся до меня шорохом морской пены:

– Касталиды.