Сваха для дракона

Пройтись по тихому коридору, выглянуть в окно на площадь Дракона, подняться по скрипучей, старинной лестнице…

Но мне позволили с головой окунуться в мечты:

– Леди, где вы заказали такое платье?

Тонкие девичьи голоса, то сливаясь, то раздваиваясь, преследовали меня. Я нехотя обернулась, и две хорошенькие девицы, по всей видимости, двойняшки, расцвели восторженными улыбками.

– Добрый вечер!

Я вежливо поклонилась, подмечая про себя и серебряные диадемы, осыпанные крупными бриллиантами, и изящные колечки, которые, как бы невзначай, демонстрировались мне взмахом ладони. Девушки, и правда, были очень милые: точеные фигурки, благородные лица и богатые туалеты. Все свидетельствовало о том, что семья у них зажиточная и знатная. В их чертах не было ничего знакомого, что бы могло напомнить о родителях, а значит – либо я с ними не встречалась, либо девицы прибыли на прием из дальнего уголка Аралиона. Где-то там, за зелеными полями и фруктовыми садами, в родовом поместье росли две очаровательные девочки, чтобы в будущем стать достойными невестами для кого-нибудь из княжеского рода. Или самого Лоркана, если повезет. Именно жажду, всепоглощающую жажду я и увидела в голубых глаза, две пары который неотрывно следили за мной.

– Вы же сваха? – выпалила одна из девиц, хлопая длинными ресницами.

– Сваха, – кивнула я, зная, что не услышу ничего нового. Сейчас меня спросят, помогаю ли я Лоркану искать жену. Затем – есть ли уже кто-то на примете, а после – попросят включить в список. Скука смертная. И лишь счастливый случай спас меня от унылейшего разговора. Князь Лоркан повелительно взмахнул рукой, призывая меня к себе. Отличный повод, чтобы ускользнуть из-под внимания девиц, намеренных взять меня в оборот.

– Приношу свои извинения, леди, мне надо бежать, – еще один поклон, чуть более официозный, чем полагалось, и я поспешила удалиться. Девицы проводили меня разочарованным взглядом, а я, лавируя между гостей, окунулась в озеро сплетен, слухов и фальшивого смеха. Гости предвкушали официальное объявление, которое должно было прозвучать ближе к полуночи, а после, согласно протоколу, следовала церемония знакомства. Мне полагалось идти с Девятым Драконом бок о бок, внимательно смотреть и слушать, чтобы чуть позже предложить ему ряд кандидатур.

Я полагала, что настойчивые близняшки будут моей единственной проблемой, но тут же разочаровалась. Дюжина придворных дам, спешащих обменяться с князем обручальными браслетами, и десяток матрон, желающих протекции своим дочерям, принялись осаждать меня со всех сторон.

Увидев, что путь мне упрямо заступают гости, которым не терпится обратить на себя внимание, Лоркан щелкнул пальцами. Снорре слетел с помоста, без особого труда преодолевая сопротивление толпы, и оказался рядом.