Расплата. Отбор для предателя

— Не все такого мнения о нашем светлейшем, — говорит Аманита и кивает, указывая на кого-то наверху.

Девушка в длинном темном платье с роскошными черными волосами запрокидывает голову и делает глоток из сосуда, держась рукой за перила. Луч света играет на стекле, и я смотрю на нее, затаив дыхание.

— Просто вода! — выкрикивает девушка, вытирая тыльной стороной ладони капли с подбородка, и даже отсюда, несколькими пролетами ниже, можно видеть ее красивую улыбку. — Попробуйте!

Девушка кашляет и делает еще один глоток.

— Обычная вода! — снова выкрикивает она, но не спешит подниматься выше.

Когда мы с Аманитой доходим до нее, я вижу, как она трясущейся рукой судорожно держится за перила. По лицу девушки струится пот, а губы кажутся совершенно белыми, словно от них отлила вся кровь.

— Просто вода, — шепчет она, снова кашляет и делает еще один глоток. В ее сосуде уже остается едва половина от изначального объема жидкости.

Аманита, не обращая на нее внимания, идет вперед и тянет меня за собой

— Ты была права, светлейший все-таки решил сыграть с нами шутку.

Девушка дрожащими руками ставит сосуд на пол, едва не разбив его, и садится на лестницу. Все ее тело трясется.

— Что со мной? — спрашивает девушка, и в ее глазах я вижу застывший ужас. Она хватает меня за платье, словно испуганный ребенок. — Почему так темно?

49

— Здесь не темно, — говорю я, чувствуя, как меня захватывает страх от одного вида выражения лица этой девушки, имени которой я не знаю. Она цепляется за мою руку пальцами так сильно, что я чувствую сильную боль, но терплю. Оборачиваюсь по сторонам в ужасе, не понимая, что делать.

— Мне холодно, — говорит она. — Очень холодно и страшно. Почему я не вижу ничего?

— Послушай, как тебя зовут?

— Солана, — говорит она дрожащим голосом, и я чувствую, как её хватка постепенно начинает ослабевать.

— Всё будет хорошо, Солана, — говорю я, садясь рядом с ней на ступени и обнимая её за плечи. Слышу, как стучат её зубы. Она пытается что-то сказать, но из её рта вырывается только нечленораздельное мычание.

Что же было там? Что она выпила?

Я осторожно обмакиваю палец в склянку с водой, которую она наполовину осушила, и принюхиваюсь. В нос мне сразу бьёт резкий запах чего-то до боли знакомого, но чего, я не могу вспомнить. Всё внутри меня кричит о том, что это яд. Проверяю свою склянку, и в ней точно такая же жидкость, как в сосуде девушки. Значит, это вещество, скорее всего, есть в каждом сосуде.

— Скотина… — говорю я едва слышно.

— Пахнет сушёными косточками вишни, — доносится до меня голос Аманиты. Я вздрагиваю от неожиданности. Я была уверена, что она давно ушла далеко вперёд, бросив меня. Прислушавшись к своим чувствам, я понимаю, что она права. Я чувствую запах этих косточек и чего-то ещё. Точно! Простая мята.