Расплата. Отбор для предателя

— Это и есть игра, и в ней очень заманчивый приз. Ты говоришь, что половина сойдет с ума. Но я думаю, что здесь все и так уже рехнулись, раз отважились зайти так далеко.

— Они просто не знают. Я думаю, даже король не вполне понимает, что это за место, он не жил здесь…

Я прикусываю язык, спохватившись, что говорю слишком много лишнего. По легенде я из отдаленной провинции и знать про это место должна еще меньше остальных. Но если Аманита и замечает что-то, то не подает вида.

— А для тебя это все что? — спрашивает она.

«Наказание», так и хочется сказать мне, но я останавливаюсь вовремя.

— Я просто хочу выиграть, вот и все, — пожимаю я плечами, — прошлое испытание чуть не убило меня. Это тоже началось не слишком жизнеутверждающе… Это что угодно, но только не игра.

Когда мы, спустя час, или около того, доходим до самой белой башни, почти все уже скрываются внутри. Лишь две девушки не решаются войти, переминаясь с ноги на ногу у входа. Огромные белоснежные двери призывно открыты, и когда мы с Аманитой поднимаемся по ступеням и проходим внутрь, минуя девушек, по спине пробегает холодок. Я понимаю, почему они боялись войти. Весь город был пропитан ощущением тревоги и страха, но здесь, в прохладном и сумрачном нутре башни, это ощущение как будто усиливалось в десятки раз.

Отполированные мраморные плиты пола такие чистые и блестящие, словно это место не было покинуто сотни лет назад."

"Я поднимаю глаза и смотрю наверх. Лестница опоясывает всю внутреннюю часть башни, по спирали поднимаясь все выше и выше, прерываясь на каждом этаже и снова поднимаясь все выше. Столб яркого света бьет в прозрачный купол и расходится по причудливой системе отражений, освещая равномерным светом всю лестницу внутри.

Я слышу шаги по ступеням, слышу, как девушки, что успели подняться гораздо выше нас, негромко о чем-то говорят. Несколькими этажами выше замечаю Марианну.

— Если это место сводит половину людей с ума, похоже, что тут все и так уже сумасшедшие, и нормальной была только та девчонка, что пыталась тебя зарезать, — говорит негромко Аманита, поднимаясь по ступеням чуть впереди меня. — Остальные, кажется, в полном порядке, не считая тех двух трусих на входе.

Я на ходу незаметно кладу в рот листья остролиста и чувствую, как напряжение, которое нарастало в голове все это время, постепенно сходит на нет. В который раз благодарю свою удачу за то, что успела найти это средство. Без него мне даже трудно представить, что бы со мной было сейчас.

— Боюсь, все не так просто, — говорю я.

— Дьявольски хочется пить, — говорит Аманита и смотрит на воду в своем сосуде.

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Считаешь, они могли налить сюда яд?

— Считаю, что наш король достаточно безумен и жесток, чтобы придумать такую шутку.